電子標籤＋手機＝你的家庭醫生

無線科技用於醫學上，已有幾十年的歷史。心臟節律器仰賴無線系統讓心跳穩定；超音波和Ｘ光也都是無線科技。隨著微晶片功能日益強大、體積不斷縮小、電池壽命延長，許多公司正競相將無線科技帶進人體深處。

有些無線裝置要靠吞服，有些要植入，有些得裝在身上和網路連結。雖然現在還是起步階段，但整個系統進步神速。「基本的科技都有了，就看能不能做到符合經濟效益，」飛利浦消費醫療事業部的科技長馬汀．巴曼托表示。

目前，市面上已有許多特殊用途的裝置。例如由以色列Given Imaging公司開發的微型內視鏡PillCam──一種只有大顆藥丸大小的雙面攝影機，病人可以吞服──從二○○一年以來，已經用在五十多萬個腸胃道內視鏡檢查上。其中有一種用來診斷食道疾病，另一種用來檢查小腸。它依照事先的設定，每秒拍下好幾張照片，再無線傳輸到戴在病人手腕上的資料記錄器。這些影像隨後下傳到電腦供醫師判讀。PillCam一個要價四五○美元，在腸道自然滑行，最後隨糞便排出。

廣告

這家公司另外還推出了結腸檢查無線照相機，目前已進入臨床實驗階段；檢查胃部的相機同樣在開發中。不過，它也遭遇到來自日本相機業者奧林巴斯（Olympus）的競爭，兩者均使用相似的科技。

也有些無線裝置必須以植入的方式，放入人體內。醫療器材製造大廠美敦力（Medtronic）現在開發的產品，許多都具有無線通訊的功能。例如植入式電擊器，可以連結醫院的設備或家用監控設備，已在去年得到主管單位的核可。美敦力和另外三家公司CardioMEMS、St. Jude Medical及Remon Medical Technologies正競相開發一種充血性心臟衰竭專用的監控器材，可望嘉惠全球數百萬名病患。這種器材植入人體後，可測量病患心臟的壓力及液體，並將資料無線傳輸到體外的設備。不間斷的監控，使病患可以及早發現任何異常的狀況。

廣告

偵測人體生命徵候的科技，已經存在，美國太空總署早已用在出任務的太空人身上。但到目前為止，還沒有可在陸地上使用的商業模式、沒有管理的資訊系統，也沒有企業從事這項業務。由於和Ｍ２Ｍ通訊一樣，每個系統都必須量身訂做，因此成本高昂。同時，和其他的無線裝置一樣，充電仍是問題。

手機變醫生

不過，已有愈來愈多的企業對這個產業有興趣。以色列創投基金Evergreen Venture Partners的艾迪．甘透露，最近幾個月，他就收到許多相關的企劃案，他覺得這個產業潛力無窮。例如，醫生動手術時，可以同時在病人體內植入感應器，以提供更好的術後監控與照護。病人回診時，醫生的掃描器可為晶片提供動力，從而取得醫療資訊。此外，有些小型的裝置，更可用來醫治病人。例如，無線充電的微小裝置，可以進入人體之前曾經治療過的區域，燒毀新生的癌細胞。
　這些無線技術的用途，似乎和行動電話毫不相干。其實，二者是有關聯的。隨著無線醫療裝置的使用增加，蒐集、傳輸相關資料的最好方法，可能就是病人的手機。隨身攜帶的手機，可以就近接收低電量植入式裝置的資料，並將之傳送到遠方的監控中心。體內無線通信裝置和網際網路之間，需要一個連結的基礎設施，行動電話，可能就是其間最重要的關鍵。現在人們已開始把行動電話當錢包用；很快地，行動電話將成為家庭醫生。

廣告

這個潛在商機，行動電話業者十分清楚。南韓和日本業者已在實驗各種科技──讓人們能在家監控心跳、血壓及其他生命徵候的科技，並用電話傳輸測得的資料。飛利浦和奇異也已在病人的家用監控器材上，添加無線科技。不過，根據二○○五年麻州大學的一項研究，目前的無線網路還不夠可靠，還無法負擔真正緊要的任務。正在開發生命徵候監控感應器的哈佛大學電腦系副教授麥特．威爾許說，通訊業者目前的計價方式，造成了很大的進入障礙。

由於醫療系統的保守，目前無線醫療科技的進步，主要來自資訊業。有些藥廠開始將ＲＦＩＤ標籤用在藥品包裝盒上，以防止仿冒。有些業者則試圖讓每顆藥都有ＲＦＩＤ標籤。今年一月，柯達公司申請了一種吞服式ＲＦＩＤ標籤的專利，可用來追蹤藥品吞服後的走向，也可檢查病人是否真的有吃藥。

廣告

這一切，似乎都離芭荷海灘俱樂部的卻斯很遠。他每晚仍舊例行檢視監視攝影機傳來的影像（其中有些是無線的），然後用門禁卡鎖上辦公室；卡片所用的無線識別系統，會記錄下誰在何時進出何處。卻斯對科技產品的喜愛，其來有自──一九八○年代，早在開夜店之前，他曾經在於美國陸軍通訊部隊服役，他參與開發的ARPANET，正是網際網路的前身。