現代人,每天眼睛都緊盯著一個個發光的液晶螢幕:隨時注意兩吋的手機螢幕,就怕錯過重要電話;透過十二吋的電腦螢幕,發email、搜尋資訊;凝神從三十二吋的液晶電視螢幕,看王建民打棒球。
在鼎泰豐、麥當勞,服務生透過一個個螢幕,替客人點餐;在捷運站,乘客用手指按著液晶螢幕購票。
每個螢幕背後,都可能載著來自台灣第二大、全球第十三大IC設計公司,聯詠科技的液晶驅動IC,來驅動液晶產生影像。
小到手機的兩吋小螢幕,需要至少一顆IC,大到三十吋的液晶電視,螢幕背後至少需要十顆IC來驅動(尺寸愈大、解析度愈高,需要顆數也愈多)。讓面板廠不得不上門
全世界每年大約需要六十億顆的驅動IC,平均每五顆,就有一顆出自台灣的聯詠。聯詠去年營收三一六億台幣,在液晶驅動晶片上,規模僅次於韓國的三星電子,領先日本的NEC。
聯詠董事長何泰舜低調出了名,最近一年幾乎不曾出現在法說會。帶著銀框眼鏡的他斯文內斂,說起話來不急不徐,氣質很像大學教授。週末假期他喜歡登山,有員工私下覺得他很像學佛的人,也和聯詠廣結善緣的「中立」策略很相近。
全世界大大小小的液晶驅動IC設計公司中,聯詠是少數能供應每一家面板廠,從韓國三星到台灣友達,最「中立」,也是公認驅動IC技術最先進的公司。聯詠讓所有面板廠為了自身的競爭力,都不得不用聯詠的產品。
看上驅動IC每年六十億顆的大市場,許多面板廠扶植自家的驅動晶片公司,彼此壁壘分明。友達成立瑞鼎,三星自家垂直整合,台灣第三大IC設計公司奇景光電供應奇美。友達不可能用三星、奇景的驅動晶片,奇美也不可能用瑞鼎的產品。不過這些背後有面板廠支持的IC設計公司,命運往往就跟著面板廠業績的好壞大起大落。
「沒有一位客戶佔聯詠的營業額超過一半,」何泰舜強調,「聯詠的優勢就是中立。」
聯詠身為業界第二大,沒有自家的面板廠做下游,卻讓所有面板廠都愛用聯詠最先進的技術產品。一位晶圓廠人士指出,主因是聯詠產品的技術,永遠比面板廠自己投資的驅動晶片設計公司領先。
聯詠驅動液晶產生影像的速度最快,面板廠的新產品都先採用聯詠的晶片;已經成熟、量大的主流產品群,除了用自家扶植晶片廠產品,聯詠就是他們調節產能的穩定第二來源。
「我們像是最佳液晶驅動晶片的專賣店,」何泰舜說出聯詠的特色。在客戶成長期即時滲入
作為市場技術領先者並不容易。所有面板廠的液晶,需要的電壓和驅動方式都不一樣,聯詠必須一家家量身訂做,還要跟上每一家客戶產品的生命週期,永遠早一步投入新技術,才能在客戶成長期即時導入。像是應用在iPhone等產品上,目前當紅的觸控面板驅動,要趕快與單純的液晶驅動IC做整合,客戶一量產就能立刻供應。
除了台灣面板廠已經逐步整合,世界面板廠也已經合併得差不多,只剩下韓國、日本幾家高難度的世界級客戶,要打進供應鏈很不容易。
去年聯詠成功搶下三星訂單,奠定液晶驅動IC世界第二的地位。聯電量產能力的支持,也為聯詠的競爭力背書,「規模就是一個障礙,」何泰舜說。
何泰舜自交大電子系、清大電機研究所畢業後,就進入聯電擔任研發設計工程師,長期跟隨的兩位老闆就是宣明智和蔡明介。
在聯電十四年,何泰舜將滿四十歲的時候,剛好遇上一九九七年聯電大轉型,專注晶圓代工,把晶片設計部門一一分割出來。當時他已經是事業部主管,和團隊獨立出來成立聯詠,「我們很高興有機會出來經營自己的生意,有更大的舞台,」何泰舜回憶。當時一二一人的創業團隊,十年來,還有五十七位留在聯詠。
聯詠一九九七年成立之初以消費性電子、滑鼠和鍵盤等電腦周邊晶片為主,到了二○○○年營收一直停留在四十億左右。
何泰舜和團隊思考突破,剛好聯電投資聯友光電(後來與達碁合併為友達),何泰舜把原本消費性部門賣掉,移調資源,全力發展液晶驅動IC。
隨著面板產業成為台灣第二兆產業,聯詠的業績也扶搖直上,逐步侵蝕原本日本晶片設計公司的市場。四年前,何泰舜找來交大同窗、原本在聯友光電的王守仁,擔任聯詠總經理。
液晶市場強勁成長近十年,力道也逐漸趨緩,「市場還在成長,但是成長率在下降,」何泰舜坦承。工研院IEK指出,由於晶片平均價格持續下跌,LCD驅動晶片的產值成長率,估計今年到二○○九年將趨緩。下個十年聯詠是否能再度站上大成長產業,備受期待。
聯詠科技
董事長:何泰舜
總經理:王守仁
員工人數:733人
營業額:2007上半年167.4億
獲利:2007上半年35億
產品:液晶驅動晶片
世界地位:全球第二大液晶驅動晶片廠資料來源:公開資訊觀測站
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