「魔獸世界」狂熱的祕密

「我們的核心價值是遊戲性第一（game play first），確認遊戲的品質，而且最重要的是要讓玩家覺得『好玩、有參與感』，」首次來到台灣的魔獸世界遊戲設計總監齊爾登（Tom Chilton）在接受《天下》專訪時表示，「遊戲性」比真實感、酷炫的科技效果都要重要，因此研發團隊花最久時間的，是確保遊戲的有趣和深度，「我們不會因為市場有需要，就一定發表新產品。雖然針對一款新遊戲投入更多的研發資源，並不一定會保證遊戲能夠變得更好，但我們仍然會持續改進直到覺得完美才發表。」

暴雪重視細節和玩家口碑，但也以「永無止境的跳票」聞名，新遊戲、現有遊戲改版，總是比預定時間一晚再晚，平均每套遊戲會比公布時間遲上半年到一年，但全球數以千萬計的玩家，卻仍耐著性子等待，背後就是因為有超高品質遊戲的支撐。

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小主管體驗大將軍滋味

暴雪至今共推出了包括魔獸爭霸、暗黑破壞神、星海爭霸在內的三大系列八款產品，這樣的研發速度在其他遊戲公司中是難以想像的。以美國市場為例，暑假檔可能一年就新上市十多套產品，而台灣，光一個暑假就有四、 五十套新遊戲蜂擁而上。「暴雪的遊戲具有深度耐玩性，幾個月的時間根本無法掌握其中精髓，每次改版都會強化不同元素，豐富性讓人有永遠玩不完的感覺，」智凡迪協理李俊賢說，台灣玩家對魔獸十分狂熱，練功升級的平均速度全球最快。

玩魔獸，要先決定角色、選擇種族、職業，加入公會，有了社群後再擬策略、解任務，從第一級打到第八十級，除了有趣，還能自我實現。現實世界裡的小主管，在虛擬世界裡可能就是統領百萬士兵的大將軍，現實中無法實現的理想，卻能在虛擬世界裡實踐。

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暴雪邀請知名小說家納克（Richard Knaak）撰寫《魔獸世界》小說三部曲，除了對小說的歷史框架和截稿時間規定外，其餘皆放手尊重作者決定，小說的故事性因而使得遊戲情節有了豐厚的奇幻史詩根基，加深玩家對遊戲的理解與情感。

不像許多遊戲為了增加營收而放任讓外掛程式幫玩家自動打遊戲，為了維持遊戲環境品質與公平性，魔獸非常重視打擊外掛程式與禁絕公幣買賣。有別於一般遊戲廠商由行銷或客服人員兼任社群經營工作，暴雪要求智凡迪要有獨立的社群部門，專門在各大遊戲論壇上收集反應、操作議題、與玩家溝通，「並且每星期要做成『社群週報』，回報給暴雪，並且提出我們在地的評估與建議調整，讓他們能夠很快決定如何回應。」李俊賢說，正因為如此，玩家自己的社群力量也相形強大，會一起維繫優良的遊戲環境。

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曾經為了維持遊戲品質，暴雪拒絕智凡迪直接在遊戲內容裡公告魔獸自己的買一送一特惠資訊。「我們那時推出新手買一送一優惠，這個大利多當然要放在一進入遊戲畫面的左下方對話視窗裡，這是最直接的溝通管道，但暴雪卻不准我們這樣做，」李俊賢說，因為暴雪認為玩家一旦進入遊戲，就已準備成為牛頭人戰士、血精靈聖騎士，要準備為榮譽而戰，這樣的行銷手法會硬生生把人從遊戲裡拉回現實世界，是一種干擾玩家的做法，會影響遊戲品質，所以不能提到現實世界裡的獎勵。難怪齊爾登會用「敏感的誓言」（sensitive vow）來形容暴雪和玩家之間的關係。

奇幻文學面前人人平等

為了全面掌握遊戲品質，台灣與中國是唯二暴雪將魔獸委外代理經營的地方，其他各地暴雪都是採直營方式。對於較不熟悉的華語世界，暴雪還是有所調整。就像面對網路成癮、遊戲耽迷的批評聲浪，魔獸也在四年前開發「父母監控系統」，父母可以藉此掌控小孩玩遊戲的時段，「而且我們也努力把這個系統界面改得更簡單，讓父母更容易操作，」齊爾登說。

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他比較美式與亞洲線上遊戲，在他玩遊戲的經驗裡，發覺亞洲遊戲比較適合重度玩家，總是要求玩家花更多時間在遊戲上，並且若角色死了，會受到比較大的挫折，升級比較困難而且失去很多功力，「除了成就感與挑戰性的平衡，線上遊戲的最大議題也在如何持續擴大玩家人數，我會玩像facebook裡面的免費小遊戲，看看人家是如何吸引那些原本不玩線上遊戲的人。」

魔獸的世界觀完整、故事線繁複、任務有數萬種，曾有玩家形容玩魔獸的最大困擾是「走路太慢」（因為世界太大！）。

「像魔獸這樣從奇幻文學衍生而來的遊戲，對全世界玩家而言都是嶄新的世界，沒有所謂文化隔閡，」奇幻文化藝術基金會執行長朱學恒觀察，東方的武俠世界是鑲嵌在中國的歷史之中，外國人很難理解什麼是江湖、真實存在的少林寺，但奇幻文學的世界則完全是想像出來的虛構世界，人人在它面前平等，「它是全新的設置，你只要走進去就可以了。」這也是魔獸能橫掃世界的重要背景因素。

對於美術風格總是誇張、高調、手臂粗壯、武器巨大的暴雪，齊爾登卻用「水獺」這個細長而充滿流線型的動物來形容自己的公司，「因為水獺在建立水壩時非常小心，牠很重視居家空間，做最好的準備來面對大自然的挑戰，而且，水獺很有韌性。」原來，暴雪不是一場會融的雪，而是一隻極有韌性的水獺。