清末一八四三年的「南京條約」，清廷開放「五口通商」，即將廣州、福州、廈門、寧波、上海等五地指定為對外通商口岸。當外國機構及人員可以長住，遂有了往後的「租界」（concession settlement）。
所謂「租界」，開始於一八四五年上海的「土地章程」，英國劃出一塊土地（即今日的外灘）為租界，而後即一步步鯨吞蠶食，擴大面積，其他各國也來搶地盤，老上海大半都成了租界。有了租界，就有很畸形的「租界經濟」。在當年中日戰爭期間，留下許多很值得注意的紀錄：
——租界有外國為靠山，可以維持住基本的安定，而它對外並未切斷，因此中國各地，特別是東部沿海的資金與人力可以自由進出，成了區域性的開放市場。
訂閱天下電子報（每週五發送）
天下新聞室精選最具時效性、最重要的深度內容，每週五發送
訂閱天下電子報
精選當週熱文，週五寄送
感謝您的訂閱！
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
