看到高希均教授辭世消息，身邊許多人紛紛表達悼念並回憶相處片段。有人半年前才在某餐會聽他演講，也有人2個月前才參加他的新書發表會，也有人不久之前才看到他為回憶錄宣傳受訪的影片。
高教授生前最後一次受訪也表示，理想人生終點的樣貌是「乾淨俐落」。
享耆壽90歲的高教授，長年維持著每天晨泳 1000 公尺的習慣。不禁讓人思考：擁有規律運動習慣的人，是否真能走得比較「乾脆」？
「疾病壓縮」（Compression of Morbidity）的概念，最早由史丹佛大學醫學院的法里斯（James Fries）博士於1980年提出。
這項理論指出：透過健康的生活習慣，可以將發病與失能的時間盡可能推遲；即使總壽命增加不多，晚年遭受失能或臥床的折磨時間也會被「壓縮」到臨終前的極短時間內。
大型、長期追蹤研究也證實這項理論。
史丹佛大學著名的「長跑者追蹤研究」（Stanford Running Study）對中老年運動員與對照組進行了長達20幾年的追蹤。結果顯示，規律進行有氧運動的人，開始出現嚴重日常功能障礙或失能的時間，比不運動者平均延後了約 16 年。
運動不只延後失能時間，更能實質地壓縮失能與臥床天數。
若以「無法獨立進行日常生活自理」（ADL, Activities of Daily Living）的嚴重失能／臥床時間計算，不運動者在臨終前平均會經歷3～5年不同程度的失能與臥床期；而長期運動者則被壓縮到數個月至1年以內，等於直接砍掉了70%以上的臥床與失能天數。
經典的佛萊名罕（Framingham）心臟研究的大數據分析也發現：
高心肺適能與高體能活動量者，雖然平均壽命延長了約 2～3 年，但「無慢性病與無失能」的健康壽命卻延長了 4～6 年以上。
若將生命的最後階段（如65歲至臨終）進行統計，高體能活動者的累積失能時間（Cumulative Disability Score）減少了約38～50%。這意味，在生命最後的歲月，有運動習慣的人需要依賴他人照護或處於臥床狀態的總天數，比缺乏運動者少了近一半。
這些研究共同揭示了一項重要的醫學事實：
運動的終極效益不是把人變成「百歲人瑞」，而是讓人在80～90 歲時依然能自由行走、自理生活；直到生命盡頭前極短的一段時間，才因器官自然衰竭而快速離世。
為什麼運動能降低晚年臥床風險，走得順？
不僅是近年來大家熟悉的要做肌力運動減少肌少症、骨質疏鬆、跌倒；心肺有氧運動能提升心肺機能與血管彈性，降低中風及心臟病發作風險。中風是造成長期臥床的最常見病因之一。
而瑜伽、太極等運動提升本體感覺、關節活動度與身體協調性，同時能刺激腦源性神經滋養因子（BDNF），降低失智與神經退化風險。
現在才運動會太晚嗎？
醫學研究告訴我們，永遠不晚。
一項發表於《JAMA Network Open》、樣本數高達31萬人的大型數據分析顯示：
即使在40～61 歲間才開始提升運動量，全因死亡率與心血管疾病風險下降的幅度，與「青少年時期就開始運動並維持一生」的人幾乎相同，下降約 30~40%。
數據證明晚年才開始運動，雖然總壽命的增長幅度有限，但預防慢性疾病與肌肉流失的速度極快，能精準擠壓晚年臨終前的失能期。
建立規律運動習慣，是晚年尊嚴最好的投資。你還有理由不站起來穿上運動鞋？
（文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場／責任編輯：吳佳珍）
