年齡藉口症患者總覺得不管什麼年紀都不對，這種招致失敗的病有兩種形式，相當易於辨識：一種是「我太老」，另一種是「我太年輕」。
各個年齡層的人都會用底下這些藉口推託自己為何過著平庸的人生，想必各位也聽過幾百次了：「我太老（或太年輕）了，現在不適合轉換跑道。雖然我想做，也有能力做，但我不能，因為年紀不對。」
其實很少人覺得自己的年齡「正適合做什麼」，人數少到讓人驚訝，實在可惜。這個藉口讓成千上萬的人關上了通往絕佳機會的大門，他們覺得自己的年紀不適合，結果甚至連試都懶得試。
最常見的一種年齡藉口症是「我太老了」。這種病症乃是透過隱性的管道散播：影視戲劇中上演著高階主管由於公司遭併購而失業，從此找不到工作，因為年紀太大了。這位主管花了好幾個月尋覓新工作卻遲遲找不到，一度考慮自殺，後來他決定說服自己，派不上用場也沒什麼不好。
以「為什麼你四十歲就會被淘汰」為主題的文章廣受歡迎，原因不在於這些文章反映現實，而是它們讓許多尋找藉口、充滿焦慮的人心生共鳴。
年齡是優勢還是障礙？取決面對的態度
年齡藉口症是可以根治的。幾年前我主持了一個業務訓練課程，當時我發現一劑有效血清，既能治癒這個疾病，還能增加抗體，讓人打從一開始就不會感染年齡藉口症。
課程中有位學員叫塞西爾，他四十歲，希望轉換跑道進入某個製造公司當業務代表，但他自認太老。他解釋：「畢竟我得從零開始，但我都四十了，年紀已經太大了。」
我和塞西爾聊了幾次關於他這個「太老」的問題。我用了原本的藥方：「只要你不覺得自己老，你就不老。」但我卻不停被反駁。（大家經常會反駁說：「我是覺得自己老啊！」）
最後，我發現一個有效的方法，某天課程結束後，我就把這個方法試用在塞西爾身上。我說：「塞西爾，一個人從幾歲可以開始進入職場工作？」
他想了幾秒，回答道：「嗯，大概是二十歲吧。」
「好，」我說：「那一個人在幾歲無法工作？」
塞西爾答道：「這個嘛，如果他夠健康、也喜歡自己的工作，我猜到七十歲左右還是有很多事能做。」
「那好，」我說：「很多人過了七十歲還是很活躍，不過就先照你剛剛說的標準，一個人可以工作的期間大約落在二十歲到七十歲，算起來就是五十年，也就是半個世紀。」我說：「那你今年四十，你工作了幾年？」
「二十年。」他回答。
「那你還剩多少年？」
「三十年。」他應道。
「塞西爾，換句話說，你連一半都還沒過完，只過了百分之四十而已。」
我看著塞西爾，察覺他已經懂我的意思了。塞西爾的年齡藉口症就此治癒，因為他明白自己還剩很多年可以嘗試各種機會，思考模式就從「我已經老了」切換到「我還年輕」。此刻塞西爾想通，實際歲數並不重要，年齡究竟是個優勢還是障礙，完全是取決於一個人面對年齡的態度。
治好年齡藉口症往往能為你打開大門，找到自己原本以為不得其門而入的契機。我有個親戚多年來做了各式各樣的工作，包括銷售、創業、在銀行任職，卻一直沒找到自己真心想做的職業。最後他得出結論：他最想做的就是當牧師。剛浮現這個念頭時，他覺得自己太老了，畢竟他已經四十五歲、有三個小孩，也沒存幾個錢。
幸好他鼓足全部的勇氣，告訴自己：「就算四十五歲了，我也要當牧師。」
他擁有的不多，唯獨不缺信念，於是他加入威斯康辛的五年事工訓練計畫。五年後，他接受按立成為牧師，定居於伊利諾州一個不錯的教區。
他老嗎？當然不會，未來還有二十年的職涯等著他。不久前我才跟他聊過，他對我說：「你知道嗎？如果我沒在四十五歲做出這個重大決定，下半輩子想必心生怨懟，變得越來越老。現在，我覺得自己跟二十五年前一樣年輕。」
他看起來也幾乎就是那麼年輕。治好年齡藉口症，自然便會重拾年輕時的樂觀和年輕的感覺。擊敗對年齡限制的恐懼之後，人生不但會變長，也將迎來更了不起的成就。
對於如何克服年齡藉口症，我有位大學前同事給了個有趣的觀點。比爾畢業於哈佛，在證券經紀這行打滾了二十四年，累積不少資產，後來他想改當大學教授。比爾的朋友警告他未來的學習之旅會十分艱辛，他一定會累壞，但比爾決心實現目標，於是進入伊利諾大學就讀──當時他五十一歲。
他五十五歲取得學位，如今任教於一所優秀學院的經濟系，擔任系主任。而且他很快樂，他笑著說：「這輩子我還有將近三分之一的美好歲月等著我去過。」
年老是種讓人失敗的病。克服年老，別讓年紀阻止自己前進。
克服年齡藉口症的三種方法
簡單總結治療年齡藉口症的處方：
1. 正面看待自己現在的歲數
要想「我還年輕」，不要想「我老了」。練習對新事物抱持期待，心懷熱忱，保有年輕的感覺。
2. 計算自己的職涯還剩多少年
記住，人到了30歲，未來仍有百分之八十的職涯等著自己；即便50歲，也還剩下百分之四十的年歲能夠迎來新的機會。人生其實比大多數人以為的還長！
3. 把未來的時間投資在自己真正想做的事情上
要是任憑思緒變得負面，心想「已經太遲了」，在那一刻才是真的太遲了。別再想著「早知道我好幾年前就去做了」，那是輸家思維。你反而應該這麼想：「我要現在開始去做，我最精華的歲月還在等著我。」這才是成功人士的思維。（責任編輯：童玉羽）
（本文摘自大衛．斯瓦茲著，《大格局大思維》，遠流出版）
