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根據2015年綜合所得稅申報資料，萬華區柳鄉里以54萬的所得中位數居台北之末，其次是文山區的老泉里及萬華區的和德里。萬華區公所主任秘書陳雅表示，萬華部份地區由於開發早，房屋比較老舊，對於一些經濟弱勢者而言，是租金相對可負擔的地方。
但她也提醒，萬華區內有環南市場、果菜市場、台北魚市等傳統市集，也有如西昌街、華西街等夜市，許多居民在菜市場或夜市擺攤，收入不見得會反映在綜合所得稅中。「因為沒有需要申報所得，是屬於隱藏性收入。」依據財政部規定，有固定地點的攤販需繳交營業稅，沒有固定地點的流動攤販則不需繳交營業稅。
舊城艋舺的興衰記憶
事實上，萬華作為全台北發展最早的區域，曾經風光一時。台灣清領時期的三大城，老一輩朗朗上口「一府二鹿三艋舺」當中的艋舺，就是萬華的前身，包括西門捷運站以西、和平西路三段以北的區域。指著1920年代日治時期的台北地圖中央，萬華文史工作者高傳棋說，「南北向是清朝時的河運，東西向是日治時期的鐵路，艋舺是交通的節點。」
柳鄉里位在古時艋舺西南方的廈崁區。高傳棋表示，柳鄉里可以說是早期進到台北打拚的跳板。在西區還是台北發展中心時，柳鄉里在1950年代就有人移入，許多從中南部來台北工作的人第一站會落腳在此。
柳鄉里現任里長蔡和益就是個例子。1972年，蔡和益的父親跟著親戚，從嘉義布袋到台北後火車站附近賣海產、生鮮批發，1978年搬到柳鄉里。蔡和益在1994年退伍後，也從事蚵仔批發，他表示，父親當時跟著親戚在這邊買房子，是因為有一樓的空間可以整貨，而且房價比較便宜。
蔡和益說，到1970年代晚期，柳鄉的人口已接近飽和。「早期來的人，如果在海口賣海產，上來台北就會做海產；爸爸在南部種菜，有些上來台北就會賣菜，」蔡和益回憶，「後來有些做技術類工作，像是學烘焙、鐵工、印刷，就是學功夫。」
柳鄉里幹事許如松表示，當地多半是住了30到50年的老住戶。當時省長謝東閔推行「客廳即工廠」的政策，家庭代工盛行，「經濟好，很多人賺到錢，就可以買房子，」許如松說。儘管到台北發展的第一代在此落地生根，第二代的年輕人卻多不住在當地。「年輕人不太會留在這邊，有能力的就搬出去住，」蔡和益說。
站在廣州街夜市盡頭，前方環河南路二段便是柳鄉里的東側。除了1980年代公辦都更時留下、現為里民活動中心的柳鄉大樓，幾乎沒有超過六層樓的建築物，多半是一到兩層樓的鐵皮屋、兩到三層樓的透天住宅或四、五層樓左右的公寓，多數房子屋齡超過50年。許如松說，他到任6年多還沒遇到蓋新房子，整個里住了2100多戶，只有四支電梯。
蔡和益表示，雖然就綜所稅資料看來，柳鄉里的所得不高，「這裡很多建築、油漆或裝潢工人，或在菜市場、夜市工作，都沒有報所得。」
他補充，「在菜市場擺攤，一個月最少有3萬多以上，夜市大概3、4萬一定有。如果經驗夠、做10年以上的，一個月5、6萬也有。」其他從事市場批發的當地居民表示，部份居民的年收入應該不只54萬。
台北少見的人情味
蔡和益說，儘管很多房子老舊，但居民多半不願拆掉重建。「很多房子都是繼承下來的，雖然很老舊，但如果要租或賣，整理要花很多錢，大家寧願等都更，」他表示，10幾年前就有推動都更的聲音，不過居民沒有共識，「最主要是住那麼久，改變他的生活，怕會沒辦法適應。」
當地居民之所以會有這樣的擔心，是因為柳鄉里60多年來，仍然保留傳統社區中鄰里間的緊密連結。蔡和益說，經常可看到三、五個老人家在雜貨店外面的椅子聊天。《天下》記者實地待在柳鄉里六間柑仔店的其中一間，親眼見到老闆娘花很多時間和客人聊天，氣氛和超商、便利商店完全不同。
社區規劃師、萬華社區小學負責人陳德君觀察，柳鄉里居民之間的凝聚力很強，有助於社區的維護。「當地人和環境間的關係很好，即便沒有大樓管委會這類社區組織，多數街道仍然保持相當乾淨，」她說。
在柳鄉里住了27年的陳月華說，「我都開玩笑講這邊是台北的鄉下，因為人情味很重。」因為很多獨棟建築，居民常出來走動，彼此都認識，「不像國宅大樓，大家都沒有在聯絡，」她說。
陳月華說，當地的房屋市場不太流動，「如果價格不要太高，60坪、2000萬左右，很多是當地人自己買走，」她表示，一方面是老社區的房子價位較低，賣了到外面不見得能夠換到同樣好的房子，但是「最主要還是擔心住到外面之後，就沒有這種在地的人情味了，」她說。
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