金德柏格是研究國際經濟的權威，他最知名的著作，是對1930年代世界經濟大恐慌歷史起源之分析。
他認為國際貿易可以增進各國經濟福祉，並帶動世界經濟持續成長。但在缺乏世界政府的條件下，國際經濟體系的穩定運行，需要有一個強有力的領導者或領導集團，能夠提供國際公共財。
這些公共財包括和平秩序、開放貿易體系、產權保障、自由航行、穩定的匯率或通用交易貨幣、度量衡與各種交易規則標準化，以及在經濟出現巨大週期波動時，適時為世界經濟注入購買力以拉抬需求，在金融市場出現恐慌時，及時注入流動性，積極扮演全球信用體系的最終擔保人角色。
只有唯一超級大國或緊密團結的少數核心大國，才有能力與意願提供這些公共財，其他國家必然是選擇搭便車。
金德柏格認為，世界經濟大恐慌的出現，就是因為當時的國際領導權青黃不接。
第一次世界大戰後，英國元氣大傷，已無心也無力提供這些公共財；美國在巴黎和會後轉向孤立主義，毫無意願接下大英帝國遺留的領導地位真空，世界經濟體系乃出現公共財供給嚴重短缺的問題。最後，國際貿易體系在各國間貿易戰逐步升高的趨勢下土崩瓦解，1929年華爾街股市崩盤，很快就蔓延成全球性金融危機，最後導致希特勒上台。
二戰後，美國記取歷史教訓，承擔起國際公共財供給者的主要責任，為各國經濟重建與長達70年的世界經濟穩定成長，奠定基礎。
最近，哈佛大學教授奈伊拋出一個有趣的問題。他認為很多國際關係學者在討論21世紀國際秩序時，經常擔心中美關係是否會掉入「修昔底德陷阱」，其實我們也應該要問：世界經濟是否會掉入「金德柏格陷阱」？
前者是取材於崛起中的雅典與既有強權斯巴達間、最終難免一戰的歷史教訓，擔心中國是否會強大到威脅美國，而導致歷史悲劇重演。
在目睹川普政府背離美國傳統國際領導角色後，奈伊認為更應擔心的是，當美國拋棄國際公共財主要提供者角色，中國是否有能力與意願填補這個真空，否則世界經濟將再次出現國際公共財供給嚴重短缺的危機。
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