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許多人知道，沙烏地阿拉伯的女性得穿著黑色長袍，通常還會搭配希賈布（頭巾）、尼卡布（只露出眼睛）或波卡（遮蓋全身，眼睛部位為紗網）。在沙烏地阿拉伯，本地和外國女性到底該穿什麼？
理解沙烏地習俗的關鍵在於該國的歷史。沙烏地阿拉伯於1932年創建之時，是以一項18世紀的協議為基礎，該協議由掌權的阿紹德王室與教士簽訂，這群教士遵循嚴格的伊斯蘭教義。自那時開始，沙烏地阿拉伯的法律，便是以此嚴格版本的伊斯蘭教法為基礎；實際上，許多規範源自於沙漠地區的習俗。遮掩全身的女性穿著，就被視作其中一項；但在今日，宗教警察和狂熱志願者會強制執行此規定。
各伊斯蘭教派皆認為，女性穿著不該過於花俏，而且通常得遮住頭髮和身體；沙烏地阿拉伯則是唯二以法律規範服裝的穆斯林國家（另一個是伊朗）。無論是本國或外國女性，在公開場合都得穿著長袍；臉部不一定得遮起來，但穆斯林女性必須戴頭巾，外國女性不必。此外也有些轉圜餘地和灰色地帶，例如，在西岸的吉達，規定就較為寬鬆，常有明亮色彩的長袍；在部分豪華的紅海渡假村，女性也穿比基尼。
嚴格的服裝規定，並不代表沒有表現個人或時尚的空間。長袍有不同的剪裁、顏色、風格和布料，長袍商店相當多，而且女性可以穿任何她們喜歡的鞋子。配件產業在沙烏地阿拉伯十分興盛，因為提包、太陽眼鏡和珠寶已成為品味的表徵。一如其他沙烏地阿拉伯的規範，許多年輕人也找出了規避的方法。但一項2014年1月的調查發現，多數人的看法仍舊保守：雖有半數樣本表示，女性應有選擇穿著的自由，三分之二的受訪者認為女性應穿戴尼卡布，11％的人認為女性應穿戴波卡──比當前的規定更要嚴格。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2015
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