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奧勒岡是美國第一個將協助自殺合法化的州。當生命不到6個月的病人請求協助結束生命，這個過程就會啟動；病人必須兩度提出請求，中間相隔至少15天，再向第二位醫生提出簽署書面請求。
接著，病人會被轉介給顧問，看看病人是否真的已經臨終，並驗證病人心智上是否有能力決定自身的死亡。
此外，也必須告知病人安寧照護等其他選項，建議病人與家人會談，並告訴病人任何時候都可以改變心意。接著，病人的醫生必須寫下致命劑量的處方，並尋找願意配藥的藥劑師。
如果醫生或藥劑師在宗教或道德上持反對意見，可以拒絕參與。
此法於1997年施行後，近4/5選擇這條路的人患有惡性癌症。他們絕大多數為白人，而且通常教育程度良好；大多數人擔心失去自主能力、無法參與讓人生美好的活動和失去尊嚴。只有1/5的人，是以疼痛或害怕疼痛作為選擇醫助死亡的理由。（延伸閱讀：如何善終：讓生命好好走）
在奧勒岡，最常開立的藥物是名為西可巴比妥（secobarbital）的巴比妥類藥物；戊巴比妥（pentobarbital）亦有使用。醫生也會開立止吐藥物，讓病人在約1小時前服用，避免病人在巴比妥發揮效用之前吐出來。有時，醫生會使用嗎啡而非巴比妥類藥物。在荷蘭，醫生也會給予神經肌肉鬆馳劑。
自願安樂死是由醫生負責施用藥物，方式通常為靜脈注射。在允許自願安樂死的地方，自願安樂死佔了醫助死亡的一大部分。
反對協助死亡的人指出，那可能會帶來副作用，也擔心藥物可能會造成痛苦或恐慌，或是病人可能會嘔吐然後窒息。一項荷蘭研究顯示，與巴比妥類藥物有關的副作用，發生率為7%；自願安樂死的發生率較低，為3%。最常見的問題就是，病人陷入昏迷或死亡的時間超出預期。
奧勒岡的詳細資料相當值得參考。數年來獲得致命藥物處方的1,327位病人之中，只有859人真的服用了藥物；州政府並不知道其中329人如何死亡，根據回報，餘下530人之中，507人沒有副作用，22人反胃吐出了藥物。服用藥物後失去意識所需的中位數時間為5分鐘 ，死亡則為25分鐘。
不過，病人等待死亡的最長時間約為4天。就算是依照病人的期望、加快了死亡的到來，死亡到來的速度也不一定能符合期望。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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