- 天下Web only
約5%的美國人覺得自己有輕度或嚴重憂鬱。憂鬱症十分常見，15%的美國人會一生中的某個時刻碰上此問題。憂鬱症如此常見，也是個經濟問題；2010年，憂鬱症在美國造成的經濟負擔，估計高達2,105億美元。那麼，為什麼憂鬱症會影響這麼多人？
傳統的理解是，憂鬱症只是腦部的運作失常，可以藉由藥物和行為改變來修正這種化學失衡。
但也有理論認為，憂鬱不只是失調，也是人類演化出的特定行為策略，哈特森（Matthew Hutson）認為，其目的或許就是要求我們停下腳步、理解並處理某個重要問題。
哈特森指出，演化心理學家安德魯斯（Paul Andrews）和精神病學家湯姆森（J. Anderson Thomson），於2009年發表的文章中首度提出這樣的想法，稱之為「分析式沉思假說」。
基礎概念即為，我們認定的失調，其實是大腦在分析、思索某個問題，希望能找出應對之道。兩人指出，困難或複雜的問題，有可能會在某些人身上引發「憂鬱」反應，讓他們進入某種分析模式。
哈特森寫道，憂鬱之時，「沉思會增加，並沉迷於苦痛的來源。」此外，大腦的分析性活動和快速動眼期睡眠（有助處理記憶）也都會增加。
憂鬱症的主要病癥之一，即為無法從一般活動中獲得快樂，根據假說，那些活動可以視為在影響這個「處理」階段。
為何憂鬱和焦慮常常同時出現？
此假說可以用來解釋，為何大多數憂鬱症都是出現於人生重大事件之後，例如某人過世等。安德魯斯和湯姆森在2009年的論文中甚至認為，它還可以解釋為何憂鬱和焦慮常常同時出現。
他們寫道，「我們的假說是，憂鬱和焦慮常常同時出現，是因為某些問題同時需要分析（由憂鬱帶動）和警戒（由焦慮帶動）。」
「分析」讓人得以理解肇因，「警戒」則是種避免事件重演的方式。
演化解釋雖然相當迷人，卻也很難證明其正確與否。
認定憂鬱可能是生物適應而非心理障礙，並不是心理衛生社群的主要共識；就算此假說是正確的，它也很有可能不夠完整，無法解釋所有的憂鬱症。
複雜的問題通常會有許多肇因。約20%的憂鬱症個案先前並沒有遇到重大事件，或許起因出自更久之前，但我們無法確知。此外，我們也知道，基因可能與是否容易出現憂鬱症有關。正如安德魯斯和湯姆森所言，憂鬱症有各種不同的種類，有些的起因也不同。他們寫道，可能還有其他的演化解釋，可以與他們的假說並存。
但如果我們可以進一步證實分析式沉思假說，或許會大大地改變這類心理疾病的治療方式；憂鬱症治療可能會變得更注重肇因，而不只是治療病癥。
有位人類學家對哈特森表示，如果這個假說是對的，用抗憂鬱藥物治療憂鬱症，可能就像是只用止痛藥治療骨折，但不打石膏來協助復元。
以此觀之，心理治療可能是相當重要的一環，因為它有助讓人更了解、更能應對憂鬱的起因。
傳統的抗憂鬱藥物相當有效，甚至改變了某些人的人生。但長期而言，這些方式並不是對每個人都有效；正因為如此，研究者才會檢視各種不同的療法。就算憂鬱真的是某種演化而來適應方式，顯然，它不一定有辦法解決引發憂鬱的問題。不過，有了新一層理解，或許可以讓我們想出新的、更好的治療方法。（黃維德編譯）
資料來源：Business Insider 、Inc
