故事從頭說起。南海是海上運輸要道，蘊藏豐富的石油、天然氣及漁業資源，因此成為周邊各國必爭之地。中國聲稱擁有幾乎南海全部區域的主權，並積極在南海諸島填海造陸、架設鑽油平臺，引發其他擁有南海部份主權國家的強烈抗議，如菲律賓、越南、馬來西亞、台灣和汶萊。
2012年4月，菲律賓與中國船艦在黃岩島海域對峙，菲方撤船後，黃岩島被中方實質佔領。2013年1月， 菲律賓2013年一狀告上荷蘭海牙的常設仲裁法院，尋求仲裁法院裁定，菲律賓有權開採菲國所佔領南海上島、礁周邊的水域。
BBC報導，北京當局對南海仲裁案持「不接受、不參與、不承認和不執行」的立場，但近期也多次釋出訊息表示，想夠過雙邊談判解決這一問題。
隨著7月12日裁決日步步近逼，中國也動作頻頻，包含在爭議海域展開大規模軍事演習。
過去幾個月，美國也加派可觀的軍力進入該區域，回應北京當局掀起的風聲鶴唳。其中最大動作，就屬美國第七艦隊史鄧尼斯號戰鬥群與雷根號戰鬥群近日進駐菲律賓外海，並舉辦「雙航母飛行作業」，展示戰鬥群近距操作能力。
CNN分析，無論裁決結果如何、中國看不看在眼裡，結果都將深遠影響中國甫崛起的全球貿易勢力，甚至撼動世界和平。
南海仲裁的3個重點
一、是島、是礁、低潮高地，還是水下堤
不要以為這幾個地形名詞微不足道，畢竟聯合國海洋法公約（UNCLOS）對於不同地形周邊水域的權利規範都不一樣。
比方說，如果確實是島嶼，那麼就牽涉了200海浬專屬經濟區範圍，所屬國家就可以完全掌握其蘊含的資源，包含漁業、原油和天然氣等等。
但重要的是，自己造島是不算數的。因此中國不會因為造了人造島，就擁有周邊200海浬天然資源。
二、菲律賓的領土範圍究竟為何？
菲律賓希望仲裁法院釐清，根據UNCLOS，菲律賓的領土範圍究竟為何？而這勢必將與中國宣稱矛盾，甚至可能使中國的部份宣稱無效，如「九段線」。
三、中國是否侵犯菲律賓領土權
最後，也是最重要的一點就是，菲律賓要國際法院釐清，中國的海上建設和漁業活動，是否已侵犯了菲律賓領土權。
中國立場為何？
中國從頭到尾都拒絕出席仲裁審議，到了裁決即將出爐的時間點上，北京再度發聲表示，南海案根本不屬於該仲裁庭管轄，甚至說仲裁一旦做出否定中方海洋界線主張的裁決，中國不惜考慮退出公約。
除此之外，中國放大宣傳力道，官方新華社現在幾乎是每日多篇文章和社論，抒發北京觀點。
即便如此，仲裁庭的裁決預計將不利於中國。
澳洲羅伊國際政策研究院（Lowy Institute）國際安全計畫主任葛蘭姆（Euan Graham）說：「我不敢說100%，但判決預計會有利於菲律賓。」
「中國當然會分到一些（主權），但我所訪談過的幾乎每一個人都說，菲律賓會得到正面的仲裁結果。」
仲裁真能解決一切？
是的，常設仲裁法院裁決是有法律約束力的，如果中國真的坐視不理，將蘊含重大的外交意義。
新加坡東南亞研究所（ISEAS Yusof Ishak Institute）的南海問題專家史托瑞（Ian Storey）表示：「中國曾自詡致力維持一個以規則為基礎的秩序原則，如果中國不遵守本次裁決，那麼就等於自打嘴巴。」
「因此，中國不遵守裁決的後果，是失去顏面和名譽。」
那麼，如果中國不遵守，有國家可以出兵、大動干戈嗎？
答案是，沒有，並沒有軍事選項可以強制要求仲裁案的各方，遵守裁決，聯合國軍隊也不會出兵，要求中國退出永暑礁（Fiery Cross）或美濟礁（Mischief Reef）。
葛蘭姆表示，目前有關這個裁決的最大問題就是，誰要來伸張正義，「畢竟這裁決是有效力的，但如果中國選擇置之不理，菲律賓也很難改變現狀。」
「我想不到除了中國自己，有人可以扭轉造島。」
不過，法律專家曾表示，如果裁決確實有利於菲律賓，菲國就可以再次狀告中國，並要求對中國的更嚴厲措施。
喔對了，更重要的一點是，雖然島嶼和岩石主權是本案核心，但並非仲裁法庭管轄權。聯合國海洋法公約管的，也只是島、礁與岩石周邊水域的控制權。
