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然而，中國海洋石油總公司卻宣布將造價10億美元的鑽油平台，移至距離越南中部海岸220公里的中南海水域，進行石油探勘作業，預計持續到8月中。中國政府派了船艦保護鑽油平台的安全，越南政府聲稱中國海軍軍艦也參與其中。
對於中國的行為，越南感到怒不可遏。5月11日，在緬甸舉行的東協會議上，越南總理阮晉勇誓言維護越南主權。然而，越南海軍規模不如中國，也沒有能力架設鑽油平台，更不可能奪回西沙群島。儘管美國國務卿約翰．凱利（John Kerry）表示，中國的行動太過挑釁，但是美國不可能出手支援越南，對抗中國的惡霸行為。
就在5月11日這一天，河內發生罕見的大規模反中遊行。越南與中國同樣是極權國家。依照過去經驗，類似的抗議活動多半會迅速落幕，警方或公安人員會立即逮捕抗議活動領導人和地方記者。現在越南共產黨最擔憂的是，反中運動與越南國內誓言打擊貪腐、洗錢與言論自由箝制的反政府團體勢力結合。
不過，河內的這場示威活動，雖然有數百人參與，但整體氣氛倒像是一場嘉年華，大約只持續一小時。國營媒體的記者過去通常被禁止報導示威遊行的新聞，這次卻破例獲准參加。某些狂熱的愛國份子成了政府的雇員；其他人，例如知名的政治部落客阮友榮，則是暫時放下個人冤屈，為了國家的團結，也參與了這項活動。
但是，越南人民強烈的反中情緒超出政府預期。就在這場嘉年華式的遊行活動結束後沒多久，5月13日，有將近兩萬名群眾參與反中抗議活動，胡志明市外的工業區有15家工廠遭到燒毀。抗議人士的目標似乎是中資企業，但包括台灣和韓國企業，也遭受到波及。隨後陸續傳出有人受傷，越南中部的台塑越鋼廠更傳出至少有一人死亡。
越南共產黨向來依靠強勁的經濟成長來穩固政權，因此不希望這次抗議事件影響外資的投資意願。目前仍無法得知這次事件對越南經濟的衝擊，或是對越南與中國之間的非正式外交關係有何影響。但是，爭議若無法及早化解，必定會不利於以越南國家主席張晉創以及越共總書記阮富仲為首的親中勢力，不過對於反對親中立場的共產黨內改革派來說，卻有可能因此得到更多支持。（吳凱琳編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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