- 天下Web only
大學的成本根基於兩大力量。其一為實體設施之需求；增加學生得建造更多建築、雇用更多教師，其成本相當高昂，因此大學的邊際生產成本非常高。其二，提升生產力並不容易，因為大學教師每學期最多只能教導數百名學生。
MOOCs則完全不同。教學網站Marginal Revolution University共同創立者、喬治梅森大學的經濟學家塔巴拉克（Alex Tabarrok）指出，線上課程最突出的特質即為邊際成本極低，教導額外學生幾乎不需要成本。然而，建立線上課程的固定成本相對高，得設立課程、撰寫並錄製上課內容，還要打造能促進討論和回饋的互動網站。
低價可以讓註冊人數和利潤最大化，但在價格朝邊際成本靠近之時，低價競爭的空間也會越來越小。塔巴拉克表示，反之，MOOCs可能是在品質上競爭；與吸引更多學生相比，高製作成本只是小小的代價。
最棒的課程會吸引最多學生，獲利亦十分豐厚；以此觀之，線上教學可能會比較接近電影製片等資訊產業，而非理髮這樣的服務產業。教師市場也會改變。最棒的教師會極具生產力，可以教導數十萬名學生，因此其人數可能會大幅減少，就像是娛樂產業中的超級明星。
史丹佛的經濟學家哈克斯比（Caroline Hoxby）認為，MOOCs將以不同的方式威脅不同大學。比較不挑學生的大學與MOOCs較為相近，MOOCs可以提供類似的體驗，而且更具彈性、費用更低。
精英大學面臨的情勢則極為不同；哈克斯比指出，它們為能力強的學生提供補助和勞力密集的教育，目標為培養歸屬感，希望能在數十年後從成功校友手上獲得捐款。諷刺的是，擁抱MOOCs可能會威脅它們的商業模式；線上課程可能會打破學生與大學之間的連結，讓畢業生不再覺得自己是獲選的少數人。對頂尖學校來說，保有其排他性或許才是最好的選擇。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
