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華碩+蘋果副總的祕密武器

Leap Motion研發出全世界最精準的「體感控制技術」,成為華碩的合作新伙伴。 兩家公司將攜手邁向科幻電影《關鍵報告》裡的人機互動夢想。

PadFone-體感控制技術-華碩-Leap Motion 圖片來源:Leap Motion提供
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年初,華碩與美國矽谷一家新創公司Leap Motion共同宣布合作,將在今年推出可應用「手勢控制技術」的筆電相關產品。

從變形平板到PadFone,華碩董事長施崇棠,一貫的「創新思考」體現在產品上。這次,Leap Motion究竟有什麼創新能力,能與華碩合作?

Leap Motion,這個六十人的公司,稱他們最主要的產品「Leap」為「magical device」(神奇的裝置)。

不到一個手掌大小,可以在上下、前後、左右各六十公分的範圍內,感測十根手指頭的移動。

從在遊戲「水果忍者」中切水果到3D建築繪圖,不管是簡單或是複雜的電腦操作,都不必再仰賴滑鼠或是觸控螢幕。

透過USB連結Leap與電腦後,人們在螢幕前只要輕輕移動手指頭,就可操作電腦。

Leap Motion總裁兼營運長米勒(Andy Miller)兩年前是蘋果的副總裁,工作上直接與賈伯斯接觸和報告。

一一年他離開蘋果,到了一家創投公司,幾個月後進入Leap Motion,主導公司營運。

「賈伯斯第一次見到我時,跟我說,『你真是個複雜的人。』」平頭加上塑膠框眼鏡,外表斯文的米勒對《天下》記者回憶著說。

三條路線 創造高毛利

米勒發現,賈伯斯總能省略不必要的內容,直接切入事物的核心。他說,在賈伯斯身邊工作的經驗,使他學到「讓一切都保持非常簡單」。(Keep everything very simple.)

「裝置搭配體感技術」,簡單的概念體現在Leap Motion的商業模式上。

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目前,Leap Motion的商業模式朝三方向發展,一是直接販售實體Leap裝置,二是鼓勵體感相關的軟體開發套件,三是授權(licensing)企業,例如華碩。

第一條路線,瞄準消費性電子市場,透過實體零售店直接對終端使用者銷售。消費者可在電腦螢幕前一定的距離內,經由Leap感測手指動態,不需使用滑鼠,便可操控電腦。應用範圍從瀏覽網頁、玩遊戲到手動3D繪圖等。

DisplaySearch研究總監謝忠利說,「價格會決定它到底能不能成功進入消費者市場。」因為,目前體感產品並不普及,如果Leap Motion價格夠低,也許消費者會感興趣。

市面上的體感產品多在兩百美元(約六千元台幣)以上。而一個六十九.九九美元(約兩千元台幣)的Leap裝置,將從二月開始,讓消費者在Best Buy預購。

第二條路線,類似蘋果的App Store,讓所有軟體開發者可以免費申請,將體感技術套用到自己的產品上。米勒表示,目前已有五萬五千名開發者申請,這裡面包含遊戲、音樂到視訊的軟體開發商等。

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最後一條路線,則是高毛利的企業授權。像是與華碩的合作,以及未來可能合作的行動裝置、電視、機器人業者。

「Leap不只是玩具,它可以成為各種應用的控制技術,」米勒強調。擁有最新技術的業者,紛紛來找他們合作。例如,現在美國最新製造技術的3D列印業者,也來與他們交流。

比微軟Kinect精準一百倍

包含虛擬和實體商機,並同時接觸三種不同客戶族群,為成立兩年多的Leap Motion帶來三到四成的毛利。目前,已有超過千萬美元的訂單。

對米勒來說,經營這三條路線的核心競爭力,在於他們自己研發的體感技術軟體。

創辦人之一、現任技術長赫茲(David Holtz),曾任職於美國太空總署。他花了八年的時間,研發出這套體感運算。

許多人把Leap拿來跟三年前微軟開始推出的「Kinect」感應器做比較,但Leap的精確度約是Kinect的一百倍。

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一般而言,人類頭髮的直徑約為五十到一百微米。Leap可感測的移動精準幅度可達十微米。從手指動作開始,到實際反應的時間,約只要三毫秒,幾乎感受不出時間差。

另一件米勒從賈伯斯身上學到的事,是「注意所有的小事物」。(Pay attention to all the small stuff.)

一旦顧客感受到企業很注重每項細節,他們的忠誠度就會增強。從手掌、指尖到鉛筆都能被Leap感測,米勒說,這是全世界最精確的體感技術。

「人們自從看了電影《關鍵報告》後,都對於體感控制的生活有很高的期待,」米勒對於Leap Motion的未來感到非常樂觀。

不過短期內,體感技術的普及仍然以消費性電子市場為主。

在三星推出Smart TV後,已經顯示未來電視的發展重點,在於人機介面將如何互動。

DisplaySearch研究總監謝忠利分析,未來在電視產業部份,因為兼具「大螢幕」與「有距離的使用」,所以最有體感控制的需求。

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當觸控、聲控到體感等各種新技術的應用都在發生,未來Leap Motion要如何保持低價、成為市場主流,會是這家新創公司未來的挑戰。

Leap Motion的商業智慧

1.價格優勢。

確認產品核心競爭力後,訂出並保持市場中的低價。

2.多角運營。

同時並行不同銷售路線,讓產品可以接觸到各層面的消費者。

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