一切,從忘了帶錢包上山開始……。
十多年前,當時剛投身通訊業的太思科技總經理何俊炘開車上山,油卻見底了。好不容易找到加油站,卻發現沒帶錢包,身上只有一支手機,「當時我就想,如果手機能付款該多好。」
這一動念,讓太思科技真的把手機變成了銀行。
手機變銀行,讓黑暗非洲大陸變成全世界移動提款機最密集的國家。
事實上,在非洲,找一隻獅子比找一台提款機容易。
「這不是玩笑話,」太思科技業務副總王逸達說,「但我們要讓酋長在他的鐵皮屋,透過與政府福利部連線的智慧手機就可以轉帳,把錢匯入族人的手機,讓部落的人不用透過現金也可購物。」
在台灣,我們很難想像,領個錢得先走上兩小時的路,才能到鎮上唯一一個類似郵局的金融據點,只為了領政府發放的社福津貼——五百南非幣(約一千六百台幣)。
但,一走出郵局大門,可能就被搶了。
因飛機延誤,在莫三比克機場過了兩夜才回到台灣的王逸達,對此感嘆地說,「台灣享受的金融服務真的太方便了,家門口的超商裡就有ATM(提款機),讓我們沒想過金融服務的重要性。」
幅員廣闊的非洲大陸,廣設銀行或提款機既不安全、也不可能。但透過太思科技的薄膜技術,結合手機與金融卡,讓金流方便也更安全。
內湖陽光街,站在太思科技的辦公室入口處,用世界地圖當背景的牆壁上,每個標記出來的國家,寫上了日期,還有一連串看不出意義的數字。「那是我們在當地申請到的專利數,」總經理何俊炘說。
一九九九年,何俊炘到台灣蘭吉爾工作。這是一家超過百年的瑞士公司,專門生產早期的公共電話卡,也是何俊炘鑽研智慧卡(smart card)的開始。
二○○○年,全球的第二代行動電話GSM(全球行動通訊系統),剛剛開台。
當時,何俊炘開始負責手機身分證(SIM卡,也就是用戶識別卡)的相關業務。他發現,SIM卡不僅可用來開通手機功能,還能做很多跟安全與個人資訊管理有關的工作。
於是,他開始研發透過外貼薄膜,就可以管理SIM卡的技術。「Jason(何俊炘的英文名)○四年創業前,最重要的工作,就是完成薄膜技術的研發,以及申請專利,」從金融業轉到太思任職的營運長王若芸說。
每月交易五百億人民幣
台灣八個、大陸八個……,何俊炘的專利申請,在世界各地都有。這比保鮮膜厚一點、跟市售錫箔紙薄度差不多的薄膜,可以把金融卡或類似悠遊卡的非接觸式交易功能,貼在手機的SIM卡上。也可以反客為主,把手機SIM卡變薄膜,貼在金融卡或信用卡晶片上。
「讓所有功能、技術都可以外加的開放式做法,解決了行動支付中,是由銀行、還是電信商主導的爭議,」何俊炘說。
也正是這種彈性,讓太思科技的「方付通」技術,與大陸的四百多家銀行、三萬多個據點合作。目前,已有三三○多萬名用戶,每月的交易金額近五百億人民幣(約兩千四百億台幣)。
採訪當天,太思科技所處的辦公大樓門口,正好掛著「歡迎淮安市長蒞臨」的海報。「愈是幅員廣闊的鄉鎮,愈需要行動支付的服務,」何俊炘說。「類似台灣早期信用合作社的大陸各省市聯合社,更需要這類服務。」
「我們甚至可以幫他們建立『馬背上的銀行』,」何俊炘說。「不管是在新疆,還是非洲大草原,只要手機能通,我們就能服務。」下個月,太思將在南非成立分公司,為非洲的部落酋長建立「駝峰上的銀行」。
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