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邦諾、微軟攜手進攻電子書市場
微軟出資三億美元，入股邦諾以電子書為主的子公司。
這已是微軟第二次嘗試進攻電子書市場。這次，微軟會成功嗎？
二○一一年七月，美國連鎖書店邦諾在向美國司法部反托拉斯小組報告時，痛斥微軟向每個使用Android平台的行動裝置製造商索討權益金，是種「違反公平競爭的行為」。
邦諾嗤之以鼻地說，微軟擁有的，不過是微不足道的專利，並提醒司法部，微軟以前就有違反競爭的前科。
九個月後，邦諾和微軟卻成了如膠似漆的麻吉。邦諾在四月三十日宣布，兩家公司將合組為一間子公司，取名為NewCo。微軟將投資三億美元，取得該子公司十七．六％的股權。
NewCo結合了邦諾的電子書Nook，以及其遍布全美六四一家大學的校園書店業務，提供服務，讓消費者可以透過第八代視窗（Windows 8）操作平台的Nook應用軟體，購買與閱讀電子書。
微軟在未來三年內，將為此通路預付NewCo一億八千萬美元的銷售金、一億二千五百萬美元購買內容、與研發科技的五年經費。
至於兩家公司在專利上的爭執，也已經得到和解。微軟將給予邦諾Nook專利使用權，所以至少目前Nook，還是使用Android平台的行動裝置。
這是微軟第二次，嘗試進入電子書市場的努力。十二年前，微軟便已推出自己的電子書瀏覽軟體，但卻失敗了。與邦諾達成的合作協議，帶來豐富的內容，或許有助於吸引消費者使用採用Windows 8操作平台的平板電腦。
此外，把邦諾的大學校園書店業務，放在NewCo裡面，也可透過邦諾的大學書店通路，銷售內建教學資料的Windows行動裝置。
當然，競爭對手也都瞄準了大學生的荷包。蘋果近期開始銷售iPad版的數位教科書。
但市場調研機構顧能分析師認為，微軟與邦諾比較擁有優勢，因為許多學生是使用微軟的Office軟體寫作報告與上課筆記，但iPad上，卻沒有這個軟體。
此外，雖然亞馬遜銷售和出租不少紙本教科書，卻對數位教科書著墨不深。
與邦諾的結盟，是微軟第三次的進擊：與財務陷入困境但歷史悠久的邦諾合作，讓微軟得以涉足自己較弱，卻看到成長機會的市場。
二○○九年，微軟也是靠著與雅虎合作，在線上搜尋攻下一城。二○一一年，則是使諾基亞成為視窗在智慧型手機上的首要通路。與邦諾聯手，微軟得以再次挑戰電子書瀏覽市場。
與在Nook上銷售書不同的是，這個故事還有頗大的發展空間。（林昭儀譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
歐美政府補助藥廠尋解方
近來細菌抗藥性愈來愈強，有趨向「超級細菌」之勢。
各國政府如何投錢、搬政策，救這場超級細菌之災？
醫藥界近來很擔心，抗藥性極強的「超級細菌」愈來愈多。
在波士頓近郊的阿斯特捷利康研究中心，科學家們正拚命尋找新的武器。
他們每年掃瞄數千種新藥，並透過精密儀器不斷地測試其對細菌的影響，但進展仍然緩慢。「畢竟，這樣的研究沒有的太多商業利益，」阿斯特捷利康研究發展中心主任馬凱坦承。
情況可能會有所改善。五月八日，歐盟執行委員會和歐洲製藥協會宣布，將抗生素的研究經費補助從五．九億歐元提高到七．六億歐元。同一天，美國國會也通過類似的法案。
目前，各藥廠對抗超級細菌的研究，光在歐洲，每年就虧損一．五億歐元。但新抗生素的研發，仍陷入難產。
首先，面臨的是技術瓶頸：目前某些超級細菌已進化到能滲透抗生素的「防火牆」，有些則有堅不可摧的（抗藥）外壁。
其二，臨床實驗十分困難。藥廠難以找到並聘請足夠的罕見細菌感染者接受實驗。
最後一項，則是商業價值不足：多數病人一輩子，都會服用降膽固醇藥物，但他們通常頂多只需要兩個星期的抗生素。
難怪大型藥廠將注意力轉向他處。阿斯特捷利康和ＧＳＫ，是目前唯二計劃量產新抗生素的大藥廠。一九八三至一九九二年間，美國監管機構共批准三十種新抗生素；但自○三年至今，只有七種。
各國政府正努力改變這一點。
一家波士頓近郊的小公司Tetraphase二月獲得美國生技研發局（BARDA）高達六千七百萬美元的合約，將進行防治病毒擴散和院內感染的研究。
美國生技研發局也和ＧＳＫ簽訂合約，針對超級細菌進行研究，但卻因部份受測者發生併發症，緊急喊停。
要對抗超級細菌，美國國會必須改革相關法規，降低或減免藥廠推出新抗生素的「審查費」，同時也在目前龐大的醫療改革法案中，增加藥商研發抗生素的吸引力：如增加新抗生素的專利年限，或在臨床研究法規上鬆綁，降低實驗成本。
從如今歐洲和美國政策的刺激研究，到真正面臨對抗超級細菌的新抗生素，可能需要長達數十年的時間。「但如果看到其他大藥廠也加入抗生素的研究競爭，」ＧＳＫ的研究主管大衛沛恩說，「至少這會是一個好的開始。」（張翔一譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
