太空計劃，通常指的是到外太空沒人去過的地方。但中國的太空計劃不一樣：專去人類已經去過的地方，尤其是月球上。
前一位在月球表面留下足跡的，是一九七二年的美國太空人塞南（Eugene Cernan)。
根據中國十二月二十九日，公布的一份官方太空計劃報告，下一個漫步月球的，很可能會是中國人。中國要送太空人到月球的事，已經傳了很久，但這是官方首次對外揭示，它的確是一項正進行中的決策。
這份報告，除了宣示，也有對外炫耀的意味。報告揭示的計劃如果充分實現，將會讓中國成為與美國、俄羅斯等量齊觀的太空強權。
中國太空計劃，未來五年的目標之一，是精進長征系列運載火箭。特別是長征五號，將實現近地軌道運載能力，達到二十五噸的目標。這比美國太空船能夠運載的重量，還多六百公斤。
中國太空計劃的另一項目標，是升級衛星網。未來五年，中國將發射一系列高解析度的地球觀測人造衛星。
到了二○二○年，和美國的GPS擁有同樣數目，三十五顆衛星的北斗衛星導航系統，將會投入使用。這對提升中國軍隊的調度、和監控能力，將大有助益。計劃中，這對中國最新發射的太空站天宮一號，也有進一步推展。
對於月球，中國計劃進行多次無人探測，包括月球表面的樣品取樣，以及繞月飛行測試生命支持系統。
諷刺的是，有個地方中國到現在還去不了，那就是所謂的「國際」太空站。
國際太空站是以美國為首，由全球共六個太空機構，合作建立的低軌國際研究設施。雖名為「國際」，但美國就是不願意讓中國參與。部份原因可能是，美國不願和中國分享科技，但也可能是美國惱怒，中國正在做很多美國這時候不能做的事情。像是送人上月球以及送太空人上到太空軌道。
最終，送人上太空，可能是沒有效益的。因為在科學上和實務上重要的事情，其實到最後都可以用機器人來做。但是，它具有象徵意義。因為如果下一個上月球的是中國人，很多人會視之為美國又被超越的另一例證。（藍書平譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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