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北韓仍否認涉入，指控調查純為捏造，並表示如果施行新的制裁，將發動全面性戰爭。外交人員表示，調查結果會讓中國更難否認北韓的罪行，而中國是北韓最重要的盟友。
接下來幾天，中國將面臨發表回應的壓力，美國國務卿希拉蕊將於5月24、25日訪問北京，接著則是在南韓舉行的中日韓高峰會。證明北韓涉入，應能讓南韓及其盟友說服中國支持聯合國制裁。
而在外交手段之外，南韓可以選擇的報復相對次要，也比較危險。南韓外交人員認為，南韓政府可能會宣布暫停與北韓的商業關係、關閉北韓船運捷徑，並與美國海軍在黃海進行聯合演練。各方認為，南韓總統李明博擔心衝突升高，不願進行報復攻擊。大部分南韓人民似乎也不願戰爭發生，雖然全國一片悲痛，反北韓示威卻意外地減少。
不過，觀察家認為，最終南韓民眾仍會要求政府採取更強硬的措施，因為資金吃緊的北韓在經濟上越受孤立，對南韓的挑釁就會越強烈。目前北韓經濟深陷困境，國際禁運影響極大，六方核武會談計畫以資金換取北韓放棄核武，但目前也因為魚雷攻擊無限期暫停了。
中國是北韓的經濟生命線，天安艦意外發生後，北韓獨裁者金正日隨即訪問中國，請求中國繼續其經濟支持。那時，中國至少還有理由相信金正日的說法，現在卻已經沒有了。（黃維德譯）
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