前面提過，我們對幸福的信念十分關鍵，因為它形塑了每個人的預期、決策與行為。然而，受到「享樂適應」或「不切實際的期待」影響，許多我們以為能找到幸福的地方，其實並不能真正帶來幸福。那麼，是什麼影響了我們對幸福的信念？這些信念往往源自：從小聽來的家庭故事，社會明示或暗示傳遞的訊息，以及個人經驗。大腦會根據過去所經歷的事情，建立起它的「信念系統」。
讓我印象深刻的是：在閱讀有關幸福與福祉的研究時，常發現社會的訊息與科學實證恰恰相反。社會對我們說──要擁有更多、賺更多錢、升遷、讓自己忙碌、永遠快樂、持續成功、永不失敗。當你完成這些之後？那就繼續追求更多吧！然而，諷刺的是，追求這些目標往往並不會讓人快樂，甚至在真正達成之後，也幾乎不會帶來長久的幸福感。但這些社會信念仍然深深左右著人們的決策、行為與觀念。這正是為什麼我們總在錯誤的地方尋找幸福。因此，我們必須對這些社會信念提出質疑，並問自己：為什麼會如此心甘情願地被牽著走？接下來，一起更深入地看看其中幾個重要的信念與障礙吧！
努力追求的敘事
你或許已經察覺到，社會傳遞的訊息有一種共同主題：不斷追求更多、尋求更好、做得更多、成為更多、追求自我實現與自我提升──這正是所謂的「享樂跑步機」（Hedonic Treadmill）。若是不斷「努力追求」，就會陷入一種無止境的循環──不停地尋找下一個目標、下一個成就，認為自己「現在還不夠好」。人們也常以為，只有在達到那些目標、擁有金錢或名聲之後，才能獲得幸福。然而研究顯示，這些成就往往並不會帶來真正的幸福（想想「享樂適應」），結果就像被綁在跑步機上，一直向前奔跑，卻從未停下腳步去欣賞已經擁有、完成的事。我們的注意力被分散，忽略了當下生活裡那些其實能立即提升幸福感的事物；一心奔向下一個目標，卻忘了活在此時此刻。這並不是說「成就」不重要，對於習慣設定目標的大腦而言，完成任務確實會帶來快感。我很喜歡自己完成某些任務時的成就感，但若認為幸福只存在於「未來的成功」之中，而不是在「追求過程」裡，那麼這種信念反而會讓我們更加不快樂。
即時獎賞vs長期幸福
大腦的獎賞系統在人們感受愉悅時扮演關鍵角色，並與學習與記憶緊密相關。這是有道理的──如果我們記得那些讓自己感覺良好的事物，就更可能在未來再次尋求它們（例如：食物、社會連結、性）。大腦的獎賞系統對期待獎賞的反應，往往比真正得到獎賞時還要強烈。這通常能有所幫助，有時卻會反過來造成傷害。因為那些在短期內帶來強烈快感的事物，未必能長時間讓我們感覺良好。然而，大腦的獎賞系統卻會被這些事物強烈吸引，讓我們誤以為只有透過追求這些即時獎賞，才能獲得幸福。事實上，它們並不會帶來真正的幸福。
最明顯的例子是毒品與酒精。人們使用它們，是因為短期內能帶來快感──它們以化學物質刺激大腦的獎賞系統，使人渴求更多。但長期來看，它們對幸福感反而有害。社群媒體也是一個典型例子，人類天生渴望獲得認可，因此「按讚」自然會讓我們感覺良好。但若把太多意義寄託在「讚」上，或在沒有得到回應時感到失落，就代表大腦的獎賞系統已開始「反作用」。更糟的是，當這些東西長期讓人感到更糟時，我們有時反而會更加渴求即時的回報，形成惡性循環；因此，必須學會覺察這種情況何時發生。聽起來似乎很簡單，但大腦獎賞系統的力量極強，即使理性上知道某件事對自己不好，獎賞系統仍會強烈地將我們拉回去。
允許自己幸福
另一個對幸福有負面影響的觀念，是我們不允許自己快樂。這種想法常與「生產力」有關，人們相信必須不停地工作、努力達成目標，才能證明自己的價值。因此，當做一些純粹讓自己開心的事時，我們反而會感到內疚，覺得自己「應該去做更有生產力的事」。那些能帶來幸福的活動就變成了附屬品，只有在完成所有「該做的事」後，才被允許進行。拒絕讓自己感覺良好的方式其實很多。有時我們害怕幸福會結束，或擔心「太快樂會招來厄運」。有時則是因為對正面情緒抱有負面信念──例如：「我不該感到驕傲，那太自滿了。」如果不認為自己值得感到快樂，我們對自我的信念就可能成為阻礙幸福的絆腳石。然而，把正向情緒與愉悅經驗融入生活，絕不該被視為「事後之舉」。這些活動，以及它們所帶來的良好情緒，對大腦、身體、健康與幸福感都有實質的益處。研究甚至指出，正向感受可能有助於延年益壽，它們正是構成生命的核心要素，必須被視為幸福的關鍵。
拚命追求幸福
當「幸福」本身成為「努力追求」敘事的一部分時，會發生什麼事？研究顯示，當人們把幸福視為一個必須不斷追逐的目標、過度努力追求，反而可能有害。你也許會說：「等等！如果是這樣，那我幹嘛還要讀這本書？」好問題，讓我們先回到「期待」這件事。如果你閱讀這本書，是希望它能提供一個永遠快樂的神奇公式，那恐怕你會失望──因為我們已經知道，那是不實際的。
若把幸福視為最終目標，那麼一旦沒有達成，就會覺得自己失敗了，而這種失落感又會帶來更多不幸福。更何況，我們永遠不可能抵達這個極樂世界，因為那個所謂的「幸福之地」並不存在。但別急著把書退掉，幸福並不是一個終點，也不是一種特定情緒，而是一個「過程」。我們的目標，是去理解自己、理解情緒與幸福感（以及那些影響它的因素）；透過這樣的理解，才能學會以符合自身意義、能促進幸福感並真正適合自己的方式，來過日常生活。
忽視情境的重要性
人們常說：「金錢買不到幸福。」在某種程度上，這句話是對的。但更準確地說，缺乏金錢，確實會帶來不幸。貧困是極大的壓力來源，並會透過多重機制影響個人幸福感。
生活的「情境」在許多層面上都會影響幸福感，若缺乏安全感、生活充滿失控感、基本需求無法被滿足，都會對健康與幸福造成傷害。這並不是說你不能擁有快樂的時刻，而是指為了整體的健康與幸福，人類需要感到一定程度的安全與保障，並滿足基本生活需求。因此，我們不能只從個人層面探討幸福，也須從社群與社會的層次去看待幸福，確保人們擁有追求幸福與建立福祉的條件。若在艱困的處境中感到不快樂，那並不是你的錯。
重要的是去認知到，如果生活情境本身就是造成不幸福的主要障礙，那麼本書中談到的所有方法，可能暫時都派不上太大用場。如果幸福的情境基底尚未建立，而你的根基也不夠安全與穩固，那麼在深入探討更細緻的層面之前，首先就需要先把這個基底建構起來。
（本文摘自大好書屋《大腦喜歡你這樣快樂》）
原文作者： Dr Emma Hepburn
譯者： 陳玫妏
出版社：大好書屋
出版日期：2026/04/30
