「這根針是被什麼驅動的呢？」這是愛因斯坦五歲時的事。父親送給他一個指南針，他立刻沉迷其中。看到指南針的針在動，便能想到「它是被驅動的」，由此可見愛因斯坦與眾不同。
讓這根針移動的「看不見的力量」究竟是什麼？為了解開這個謎，愛因斯坦可以說是耗費了自己的一生。
12歲時，他深深著迷於歐幾里得的平面幾何學著作；13歲時，又求知若渴地閱讀路德維希．畢希納的《力與物質》。對於這段自學歷程，愛因斯坦是這麼形容的：
「從12歲到16歲，我學習了包括微積分等諸多原理在內的初級數學。」
不過，就跟許多偉人一樣，愛因斯坦在擅長和不擅長的科目之間，表現出明顯的落差。除了他喜歡的物理和數學，其他科目他幾乎完全不感興趣。
因此，在瑞士名校蘇黎世聯邦理工學院的入學考試中，他因總分不足而落榜。不過，他的數學和物理在所有考生中名列最高，因此隔年便以「重新接受中學教育」為條件，進入了蘇黎世聯邦理工學院。
然而，好不容易才入學，愛因斯坦卻經常蹺課，也不聽教授的話。就連做實驗時，也堅持用自己的方法，因此引來部分教授的反感。
這使得他沒有機會擔任研究助手，找工作也陷入了一連串的苦戰。就在老家逼他「快點找到工作」的時候，女友米列娃告訴他一件震驚的事實：她懷孕了。
面對多重危機，愛因斯坦對教授的批評也更加毒舌：
「真是太過分了，那些年老的庸俗人類才不是我的同類。沒見過這麼礙事的傢伙……」
後來，愛因斯坦靠著朋友的人脈，在瑞士的專利局找到一份工作。這一年，他23歲。
雖然在研究者的人生剛起步便遭遇挫折，但這次求職的失敗，卻在日後為他帶來了意想不到的好處。
26歲 發表四篇重要論文的「奇蹟年」
雖然沒有成為研究人員，而是在專利局工作，但他漸漸發現，這份工作的內容其實並未遠離物理學研究。
因為專利業務的核心，在於釐清申請專利的技術與製品，究竟是在哪一點上具有獨創性。
這項發明的核心部分，到底在哪裡呢……？
透過專利的工作，愛因斯坦得以練習「如何找到所需最低限度的因子」。這正是在建構物理學理論時，最重要的思考步驟。
此外，專利局的上班時間固定，空閒的時間可以用來撰寫自己的論文。若是擔任研究助手、協助教授做研究，便沒有這樣的餘裕了。
就這樣，愛因斯坦迎來了前面提到的「奇蹟年」。一九○五年，他寫出了四篇重要的論文。到一九一六年，又發表了將狹義相對論應用到一般層面的「廣義相對論」。
一九一九年，愛因斯坦迎來了重大的轉機。倫敦《泰晤士報》以「牛頓的理論被推翻」為題，報導了他的發現。從這一天起，他成為全球媒體關注的焦點。
大家對愛因斯坦的看法，也一下子從「失敗者」轉變成「天才物理學家」。
可以說，他真的實現了自己的名言。
「不要努力成為成功的人。要成為有價值的人。」
獲得諾貝爾物理學獎之後，為了更進一步成為「有價值的人」，愛因斯坦展開了一項新的挑戰。
那就是建構「統一場論」。
（本文摘自大塊文化《大器晚成列傳》））
