老化是難以逆轉的生理進程，帶來的心血管問題、失智症、各種慢性病更讓人們避之唯恐不及。不過，儘管老化無可避免，但2項研究發現，透過正確飲食，可以在年齡增長的情況下，讓各器官、新陳代謝逆齡回春，原因就在於飲食能影響DNA。
吃素8週改變基因表現，各項生理指數都變年輕
第一份研究是刊登在《BMC Medicine》的雙胞胎研究。史丹佛大學的預防醫學研究中心（Stanford Prevention Research Center）該研究將21對成年、BMI平均26的雙胞胎分成純素組和雜食組，進行8週的研究，除了看生理和心理狀況，也用細胞年齡來檢驗受試者的器官、新陳代謝和荷爾蒙等等數值是否降低；純素組避免吃動物來源食物，雜食組則是奶、蛋、肉、蔬果都吃。
研究發現，只有純素組的細胞年齡降低，包括心臟、肝臟、內分泌系統、新陳代謝系統、內分泌系統都「逆齡回春」，發炎指數也減少。不過，雜食組也有好的改變，主要是攝取較多動物性蛋白質，所以色胺酸變多、情緒比較愉悅和穩定。
無糖就能降低生理年齡，即便健康飲食碰到糖也破功
另一個研究是從營養素的角度出發，研究地中海飲食、替代健康飲食（Alternative Healthy Eating）和表觀基因營養飲食（Epigenetic Nutrient）3種飲食的差異，這3種飲食的特色包括：
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地中海飲食：吃大量蔬果、全穀類食物、堅果、豆類、魚類，使用橄欖油、，避免加工肉品。
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替代健康飲食：高攝入量的蔬菜、水果、全穀物、堅果和豆類，低攝入量的含糖飲料、果汁和酒類。
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表觀基因營養飲食：不用食物、而是以營養素當作標準，高攝入量的葉酸、維生素B12、維生素D、Omega-3脂肪酸和抗氧化劑（如維生素C和E），適量攝入膳食纖維。
研究將342名受試者隨機分成3組給予以上的飲食型態，但不限制糖分攝取，也就是說，受試者除了吃研究規定的飲食內容，不規定額外的糖要怎麼吃，藉以了解糖對細胞年齡的影響。
結果發現，這3種飲食法都能降低生理年齡，其中地中海飲食最顯著、可以使細胞年輕0.41年，但一碰到糖就破功，多攝取1公克的糖，細胞就會老化0.02年，也就是老了7.3天，即便1天不超過25克糖分攝取，吃25克糖也會使細胞老183天。
DNA猶如電腦硬體，靠後天飲食和生活好習慣修補「bug」
這2個研究的結論都是透過飲食可逆轉細胞年齡，且不約而同提到了「DNA甲基化」，該怎麼解釋？
功能醫學營養師呂美寶比喻，DNA就像是電腦硬體，可以搭配很多軟體，也就是「甲基化」，不同軟體可以讓這台電腦有不同的功能，同時可以定期清除「bug」和更新，關閉錯誤的程式碼、打開或維持正常的程式碼運作。
甲基化是否能正常，後天生活習慣是關鍵，如果生活習慣不良、DNA甲基化功能不正常，會累積過多「bug」而當機，導致很多DNA上的基因無法正常運作，例如抗癌基因、抗老基因等，導致慢性病或遺傳疾病。
很多研究發現，即便有遺傳疾病，但透過後天飲食、營養攝取和生活習慣調整，就不一定會產生，這就是DNA甲基化有被良好的調控，因此異常表現的機率就降低了。
這2個飲食實驗都是探討食物或營養素對「DNA甲基化」的影響，發現只要健康飲食，被調控良好的DNA甲基化就會開啟抗老基因、關閉老化基因，所以能達到細胞年齡回春的效果，「蔬食的植化素提供更好的抗發炎效果、減少氧化壓力，身體能定期修復DNA，同時植化素也能保護細胞，這些蔬果的好處都能使細胞回春，」呂美寶說。
純素飲食就能贏？專家：不盡然，什麼都吃才健康
飲食型態中減糖普遍被認為是正確的做法，但純素飲食是否真的健康？史丹佛大學預防醫學研究中心研究員亞若尼卡（Lucia Aronica）指出，純素食雖然能讓細胞回春，但這不代表純素食贏了，「人體需要各種營養素，長期純素食會使營養缺乏，什麼食物都吃、避免加工食品和糖才真的健康」。
呂美寶也表示，該研究是吃純素食8週，可能還看不到身體缺乏哪些營養，如果長期吃純素食，可能會缺乏動物性食物的蛋白質、維生素B12、維生素D、鐵質、鈣質等，因此建議先評估身體是否適合吃純素，如何補強營養缺口，或是改採奶蛋素或魚素（肉類只吃海鮮的素食），才不會缺乏營養。
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