「它刺激我的大腦動起來。還有好多事情要做，所以我們都非常活躍 !」91歲阿嬤梅瑞登強調，「這（共住）對精神、社交和身體都很好。」她是英國唯一銀髮女性共住社區「新園地」（New Ground）的居民。
美國家庭月刊《讀者文摘》（Reader's Digest）實地走訪一圈，然後下了一個註解：新園地的居民都覺得自己很幸運。因為這裡只有25套公寓，全由一批願意遵循互助、積極參與和社會包容原則的銀髮女性共同經營，成為許多自發團體觀察的目標。
1998年，英國社會學者布蘭頓（Maria Brenton）發現，年輕女性脫離職場進入家庭後，財務、社交等領域發展幾乎停擺，老後不僅獨居比率很高，也更容易淪於貧困。因此她移植荷蘭的高齡共居模式，發想出銀髮單身女性共住社區的構想。
花了18年問世，入住只有2標準
雖說這點子不算石破天驚，但實踐起來不輕鬆。
首先，是官方立場支持年輕人優先的共住宅，社會輿論也質疑年齡歧視、貪圖變相補助。包括梅瑞登在內的創始成員不斷溝通、遊說並舉辦公聽會，才慢慢消弭不友善的聲音。
再來是客製化歷程，既然是為單身銀髮女性量身打造，自然強調生活機能的方便性。創始團隊選址北倫敦，占地近1000坪，一方面離地鐵、超市、醫院、公園很近，一方面也兼顧隱私與安靜需求。
新園地花了18年建成（2016年），最高價是三人房40萬英鎊（約合新台幣1330萬元）；僅有2項攬客標準：年滿50歲的單身女性、必須是按期繳交會費的「銀髮女性共住組職」（Older Women’s Cohousing Community，OWCH）成員，目前居民涵蓋醫護、演員、老師、同志、難民與一群毛小孩。
研究發現：「社交」功能最重要
銀髮單身女性共住並無前例可循，但是新園地啟動後，相關領域的學者開始探索其中優劣。
2012年，德國學者波若（Sarah Borgloh）蒐集700多名共同住房的銀髮居民樣本，比較國民住宅到私人豪宅等4種型態，發現儘管利弊參半，最大公約數都是生活滿意度提高、節省龐大經濟成本，尤以醫療為甚。
2019年，荷蘭也發表研究成果。他們在8處共同住房社區發放問卷，並實地觀察及訪談32名均齡76歲的居民，結論顯示，所有受訪者都同意利弊互見，但光是第一名的「社交聯繫」就讓他們願意長住在此。
「尤其我們當中隨時有人可能先離世，所以更想保持活躍，和大家在一起不必害怕任何事。」
對這些銀髮居民來說，花在公共空間的時間遠多於窩在自己的公寓，尤其是咖啡廳、運動室、視聽間與廚房等。好幾名受試者直指最期待固定的節目，好比每週四的瑜伽課、每月一次的「週末喝一杯」和週日的電影之夜。
生活習慣大不同，學習凝聚共識
當然，每一名銀髮居民儘管享受各種活動，對左鄰右舍仍有說不出口的埋怨，好比有人鞋滿為患，卻一味往樓梯間堆；有人喜歡將衣物掛在屋外，讓鄰居看得很刺眼；流言蜚語就更別提了。
對此，自承個性固執「有時會造成問題」的梅瑞登建議：所謂「共住」就表示所有參與者要有意識地共同打造社區發展的基礎，取得互相了解、解決衝突的共識。「我們就是這樣一步步學會應對各種困難。」
（本文出自大人社團，原文標題：全球唯一熟齡單身女性社區，入住只要2標準，共住「這功能」最重要／責任編輯：吳佳珍）
