微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates），近日現身韓國人氣綜藝節目《劉QUIZ ON THE BLOCK》，接受主持人劉在錫專訪，分享了許多關於生活與工作的人生哲學。這位習慣用閱讀解決問題的科技巨擘，在節目中更特別公開了三本對他影響深遠的「人生必讀」書籍。
蓋茲向來嗜書如命，即便事業繁忙，每年仍固定安排兩次「思考週」，讓自己抽離日常事務，放下所有工作只為了閱讀數十本書。他認為，隨著年紀增長，工作更容易消耗自身的好奇心，而思考週正是幫助他保持開放心態，迎接未來挑戰的重要修煉。
在這次極具含金量的訪談中，當劉在錫提問他是否有此生必讀的書籍時，蓋茲毫不猶豫地分享了這三本經典。它們分別是：瓦茨拉夫．斯米爾（Vaclav Smil）的《這個世界運作的真相：以數據解析人類經濟和生存的困局與機會》，帶我們認識能源與氣候等關鍵議題；漢斯．羅斯林（Hans Rosling）的《真確：扭轉十大直覺偏誤，發現事情比你想的美好》，教我們破除認知偏誤，用數據看清真實世界；以及史蒂芬．平克（Steven Pinker）的《人性中的善良天使：暴力為何會衰退》，探討人類文明如何讓暴力逐漸衰退。這三本書對蓋茲而言，不僅是知識來源，更是他用來理解世界的獨特方式。
一、《這個世界運作的真相：以數據解析人類經濟和生存的困局與機會》
蓋茲長期以來一直是瓦茨拉夫．斯米爾（Vaclav Smil） 著作的忠實讀者。在《這個世界運作的真相：以數據解析人類經濟和生存的困局與機會》（How the World Really Works: A Scientist’s Guide to Our Past, Present and Future）這本書中，斯米爾直接點出了一個令人震驚的事實：雖然我們生活在高科技時代，但大多數人對於支撐現代生活的基礎技術，例如如何種植食物、如何產生能源卻一無所知。這正是比爾蓋茲推薦這本書的原因。
斯米爾認為，在現代複雜的社會中，雖然沒有人能了解一切，但像是農業和能源這種維持人類生存最基礎的技術，我們不應該毫無概念。因此，這本書試圖引導讀者重新看清食物如何從產地到餐桌，以及能源如何驅動這個世界。
在書中，斯米爾藉由三個不同時期的農場生活，生動地描繪人類如何透過技術，更有效率地耕種與畜牧。從1801年紐約州一位農夫收割小麥的繁瑣過程，跳到一個世紀後北達科他州的農夫，使用收割機而大幅提升的農業效率，最終以2021年堪薩斯州農業戲劇性的科技進步作為總結。此外，斯米爾經過精確的計算後指出，兩個世紀以來，美國生產每公斤小麥所需的時間已從10分鐘銳減到不到2秒，他強調，如果沒有這些農業上的根本性改變解放大量的勞動力，工業、運輸、通訊及日常生活中，那些令人驚嘆的科技絕對不可能被發明出來。
二、《真確：扭轉十大直覺偏誤，發現事情比你想的美好》
蓋茲認為，《真確：扭轉十大直覺偏誤，發現事情比你想的美好》（FACTFULNESS：Ten Reasons We're Wrong About the World--and Why Things Are Better Than You Think）一書深入剖析十種讓人們無法「真確」看待世界的本能。其中的經典例子包括：「恐懼本能」（Fear instinct），讓我們過度容易關注可怕的事情；「規模本能」（Size instinct），使得沒有提供脈絡的數據，在我們看來往往看起來比實際情況更聳動；以及「鴻溝本能」（Gap instinct），讓我們傾向用二分法看世界，而忽略大多數情況其實都介於兩個極端之間。而針對每一種偏誤，作者漢斯．羅斯林（Hans Rosling）都提出了具體的建議，引導讀者如何有效克服這些人類與生俱來的認知陷阱。
羅斯林在書中舉例，假設新聞報導一場龍捲風奪走了十條人命，只看標題的話無疑是一場悲劇。然而，若將其與歷史比較，會發現由於現代預警系統的發明，龍捲風造成的死亡率已遠比過往低了許多。換句話說，世界可能同時存在著「壞的一面」與「正在變得更好的一面」，取決於人們怎麼解讀。
除了揭露十大直覺偏誤，羅斯林在《真確》中也提出了一個理解世界的全新框架，他將全球人口劃分為「四個收入層級」：第一級大約有十億人，這群人每天生活費用不到2美元，生活條件簡陋，大部份的時間都花在取水維生，屬於「極端貧窮」的族群；第二級約有三十億人，每天收入在2到8美元之間，他們開始能負擔鞋子或腳踏車，孩子也能上學，生活條件有所改善；第三級約涵蓋了二十億人，每天收入介於8到32美元，家中有自來水和冰箱，孩子也有機會完成高中學業；而第四級則約有十億人，每天花費超過32美元，他們通常受過高等教育，擁有汽車，也會為自己規劃度假行程
透過具體且視覺化的收入分級，羅斯林打破了人們對貧富差距二元對立的刻板印象，蓋茲對此表示，這個模型對他來說是個「突破」，因為羅斯林以簡單清晰的方式，闡述了他投入數十年全球發展工作才逐漸理解的複雜現況，而蓋茲也希望在他未來對於世界發展議題，都採用「四個收入層級」的模型進行討論。
此外，蓋茲特別提到他欽佩羅斯林的一點，在於他從不批判人們的無知，反而坦然分享自己也曾有過被誤導的時刻，並且溫柔地解釋這些直覺偏誤，如何讓我們常常在生活中不自覺地犯錯。
三、《人性中的善良天使：暴力為何會衰退》
蓋茲認為，《人性中的善良天使：暴力為何會衰退》（The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined）是他讀過最重要的書之一，深刻影響了他對世界的想法。這本厚達七百多頁的著作，核心探討的是「暴力」。作者史蒂芬．平克（Steven Pinker）透過大量的數據，證明人類從數千年前開始，暴力行為逐漸減少，而且這樣的現象一直延續至今。作為一個天性樂觀的人，這本書觸動了蓋茲的內心，也因此促使他反思他與妻子所創辦基金會的發展方向。
許多人在聽到「我們正生活在一個遠比過去更少暴力的時代」時，都感到相當訝異，因為現今社會充斥著各式各樣的暴力事件。但平克透過數據證明，真正增加的其實是我們對暴力的關注度與敏感度。
平克在書中解釋，人類在進入農業社會後，逐漸遠離了暴力狀態。特別是啟蒙運動之後，政府本身的施政變得不那麼殘酷，許多侵犯公民權利的刑罰被廢除。此外，第二次世界大戰結束後，國家之間的戰爭趨勢也有顯著的下降。
儘管這是一本厚達七百多頁的巨著，蓋茲仍認為這是本值得投入時間閱讀的書。他甚至希望書中所總結的內容能單獨出版成文章，因為許多讀者可能在閱讀之前，就被書本的厚度給勸退。對蓋茲而言，《人性中的善良天使》最重要的價值，是指引我們如何邁向一個暴力現象逐漸減少，同時又更夠能為公平的社會。
三本書構成的世界觀：理性樂觀主義的實踐者
透過這三本書，我們可以清楚地看見蓋茲世界觀的核心特質。《人性中的善良天使》奠定了他樂觀主義的基調，相信人類正朝著更好的方向發展；《真確》提供了他理性思考的工具，學會用數據和事實而非直覺來判斷世界；《這個世界運作的真相》則給了他務實的基礎，能深刻理解現實世界的運作機制，進而有效改變世界。
對於一般讀者而言，這三本書的共同價值在於挑戰我們的既定認知。無論是重新審視人類進步的軌跡、破除對世界現狀的偏見，還是理解現代社會的運作基礎，它們都引導我們跳脫直覺和情感，用更準確、更全面的視角來理解這個複雜的世界。
（本文轉載自Cheers雜誌）
