人口老化是21世紀全球共同面臨的課題，台灣也將於2025年進入超高齡社會，估計台灣65歲以上的年長者將達總人口的五分之一(1)，而高齡人口對傳染病抵抗力較差，一旦感染到流行性感冒、肺炎、呼吸道融合病毒（RSV）等疾病後，不僅嚴重程度高，醫療花費的負擔也較大，更突顯感染性疾病防治在高齡社會下的重要性。
國家衛生研究院感染症與疫苗研究所所長、前任臺大醫院感染科主任與感染管制中心主任陳宜君教授，長期觀察並推動國內感染症防治與疫苗政策推動，對於呼吸道病毒的威脅有深刻觀察。她呼籲各界應正視呼吸道感染疾病對高齡人口的威脅，以完善的成人疫苗政策來保護國人健康。
不能輕看RSV對高齡人口健康的威脅
全球老化聯盟（Global Coalition On Aging, 簡稱GCOA）是全球性的高齡倡議領導組織，與全球機構、政策制定者和公眾合作，推廣高齡社會相關創新政策、策略和行動，以因應高齡化社會帶來的挑戰，並將高齡人口轉化為社會參與、生產力和財政可持續性的機會。
在今(2024)年一月全球老化聯盟於澳洲所舉辦的專家會議中，針對老年化社會RSV預防的重要性進行討論。會中多位專家提及，RSV對老年人所造成的疾病負擔被嚴重低估，推估與民眾認為RSV屬於嬰幼兒常見的呼吸道疾病，忽略其對體質較弱、呼吸系統不好、免疫力較弱等年長者族群，也可能導致高住院率與死亡風險。
「國內的RSV病例數也有被嚴重低估的情況。」陳宜君教授直言，RSV並非新興病毒，但過去因為缺乏診斷工具、沒有治療的藥物，也沒有疫苗可接種，在年長者及抵抗力較弱的族群，往往容易被忽略。她提醒，由於RSV病毒傳播力強，「即使是戴上口罩、若忽略手部衛生，仍可能因為環境已受到病毒汙染的情況下而被傳染。」若同住家人中有高齡長者、幼兒或免疫功能不佳的成人更應特別留意。雖然家戶傳播是RSV感染的主要途徑之一，但更令人擔心的是人口密集的長照中心等住宿型機構，更容易發生群聚感染。「尤其，若本身患有慢性病或免疫功能不全的人，一旦感染RSV病毒可能造成嚴重的健康威脅。」
值得慶幸的是在預防RSV方面，除養成良好的衛生習慣(如勤洗手)、避免與有呼吸道症狀的患者密切接觸等措施外，目前RSV疫苗的研發已經取得突破性發展，為預防感染的新選擇，特別是對於上述高風險族群，可接種疫苗以降低感染後發生嚴重症狀的機率。
免疫負債讓全球病毒流行季節紊亂
回顧國內新冠疫情期間，嚴格的防疫措施，令許多經由呼吸道傳播的病毒與細菌大幅減少，導致相當比例的民眾體力缺乏抗體，進而形成了免疫負債現象；隨著防疫措施逐漸鬆綁，多種病毒感染率都明顯超過疫情前，且流行期也出現混亂。
陳宜君教授耕耘感染管制多年，她以今年一月參與全球老化聯盟專家會議說明，有多國專家學者都觀察到如流感、RSV（呼吸道融合病毒）以及仍存在的COVID-19等呼吸道感染，已經對醫療系統帶來顯著且持續成長的負擔及威脅，不但有難以預測的季節混亂情況，也出現多病毒混合感染現象。
「估計約有十分之一的人會有呼吸道病毒合併感染。」她進一步指出，其中引人矚目的是RSV疫情，已在全球迅速反彈，「而目前尚無抗病毒藥物可治療的RSV，若與其他病毒混和感染，可能加重感染後的病情，也可能因此讓年長者、健康狀況差或有慢性疾病等族群增加細菌感染的風險，讓原有的疾病變得更為嚴重。」
重視個人預防保健、鼓勵接種成人疫苗、遠離疾病快樂長壽
隨著人口結構改變，國人平均壽命延長，國內的醫療保險支出也隨之上揚，而接種成人疫苗可以預防疾病，也能提升自我保護力並降低住院與死亡風險。過去預防傳染病的重心放在抵抗力尚未成熟的幼兒身上且有成效，「但從公共衛生角度來看，超高齡化社會專注在成人疫苗更有其長期效益。」
陳宜君教授以其投入防疫多年經驗強調成人疫苗接種的重要性，她呼籲現行公共政策應積極推行成年人疫苗接種，以減少疾病的發生率，進而可降低醫療支出、減輕健保的財務壓力，「這對健保的永續經營反而是有幫助的。」
身兼台灣感染症醫學會常務理事、台灣感染管制學會常務理事，陳宜君教授指出，台灣嬰幼兒疫苗接種計畫是全球優等生，之所以能保持高覆蓋率，乃基於長期政策推動、明確接種時程、公費補助、醫界公衛及教育體系聯手。同樣的模式若能應用於成人疫苗，尤其針對流感、肺炎鏈球菌與帶狀疱疹等疾病，不僅能提升全民健康，還能減輕醫療體系負擔，進一步促進公共健康與社會發展。教授補充，學會正積極與衛福部傳染病防治諮詢會預防接種組（Advisory Committee on Immunization Practices，簡稱ACIP）一同努力，希望讓本土成人疫苗政策更趨完備，並與各大醫學專業團體、病友團體宣導接種疫苗對感染疾病預防的重要性；也將積極依據最新實證醫學研究，提出符合個人健康需求的接種建議。透過政府、醫界與民眾的共同努力，為全民健康打造更堅實的防護網。
