「媽媽從80 歲左右開始，最常講的話就是『蛤？』帶她去醫院，檢查報告說『與同年齡相比，不算差』。又過了幾年，她說『蛤？』愈來愈頻繁，一句話跟她大聲說5、6 遍還是聽不到、聽不懂，像在吵架，她也罵我們態度差。」
「後來家人都不想跟她講話。她把電視開到最大聲，我們被吵到受不了。勸媽媽再去檢查，她堅持『人老了就是會聽不見，不要再花錢了』。家人騙她政府全額補助助聽器，她終於願意就醫，檢查人員說媽媽已是重度聽力障礙，很可能已經活在無聲世界2、3 年了。誰知道她等不到配好助聽器，就因為中風突然去世了。」
沒人跟她說話，她也聽不到外界的聲音，只有震天價響的電視機陪伴。每當想起媽媽最後的時光幾乎與世隔絕，李女士總是心痛、自責不已。
保養聽力＝保養大腦
振興醫院耳鼻喉部暨聽覺醫學中心主任力博宏說，常有長輩認為「聽不見就算了，正好耳根清靜」。事實上，聽力受損不只是耳朵單一器官的問題，也連帶影響語言能力、情緒、人際互動及大腦功能，甚至增加跌倒、住院、身心失能的機率。
他有位85 歲的病人楊爺爺，重聽多年，助聽器的效果有限，爺爺習慣用電話買賣股票，常因為聽不清營業員跟他確認要「買」還是「賣」、「1 張」還是「7 張」而生氣、沮喪；另一位65 歲、左耳聽力受損的病人，覺得助聽器有雜音便束之高閣，每天除了早上出門運動，其他時間幾乎都在家看電視，對其他事情都不感興趣，很少與親友來往，家人發現他的反應愈來愈遲鈍。
台大醫院耳鼻喉部主治醫師吳振吉指出，愈來愈多證據顯示，如果不治療聽力損失，與認知功能下降、罹患失智症有關，而及早治療聽損，能預防認知功能衰退。「推論可能是因為聽力好，可以接收比較多外界的刺激，也願意與人互動，都有益大腦健康。」
美國國家老年委員會（National Council on Aging）的研究則發現，未戴助聽器者得到憂鬱症或容易感到悲傷的比例，比戴助聽器者高50 ％。
男性從45 歲、女性從55 歲開始，聽覺就可能開始退化。內在原因包括基因及荷爾蒙，「這算是命中注定。也有到8、90 歲還耳聰目明的老人家，聽力跟年輕人差不多，這就是基因的影響。而荷爾蒙是上天給女性的恩賜，能保護內耳細胞，所以女性到更年期後聽覺才開始退化，」力博宏解釋。
基因遺傳自父母，改變不了，但外在因素如噪音，「尤其是近年來造成聽覺損失年輕化的娛樂型噪音（如夜店、演唱會、戴耳機追劇、聽音樂或打電玩），卻是絕對可以預防、避免的。」
有聽沒有到，問題在內耳
年長者有時抱怨「聽得到，但聽不懂」，即使對方大聲說，還是聽不懂，這屬於「感音神經性聽力損失」，也就是內耳慢慢退化，雖然外耳能接收聲音，卻無法順利轉換為神經訊號，或神經纖維不能順利將訊息傳遞到大腦，導致聽力受損，出現「有聽沒有到」的情形。
力博宏指出，約有90 ％的聽損屬於這一類，原因除了退化，還有先天性病變、病毒傳染（如腦膜炎、麻疹、腮腺炎等）、耳毒性藥物（如抗生素、水楊酸、阿斯匹靈、鉑金類的化學治療藥物等）、長期暴露在噪音環境中等。
另一類「傳導性聽力損失」則是負責傳導聲音的外耳與中耳發生問題，比如耳垢太多、外耳道炎、鼓膜積水、中耳積水、聽小骨硬化症、膽脂瘤、耳咽管病變等。因為問題只發生在外耳及中耳，內耳細胞及聽神經還是正常的，聽損程度多半屬於輕度到中度。
許多人有耳鳴的困擾，不易治癒。耳鳴久了，會影響聽力嗎？民間也有「聾久必鳴」的傳言，認為是聽力障礙引起耳鳴。力博宏澄清，耳鳴與聽損是兩個獨立事件，不見得相關。很多時候耳鳴的病患多少有點聽損，但也有些耳鳴病人的聽力完全正常。
吳振吉強調，耳鳴與聽損並不是因果關係。引起耳鳴的機制很複雜，有時是外在因素，比如壓力、熬夜等，就會誘發耳鳴。
助聽器vs.電子耳
力博宏建議，出現聽力問題，第一件事就是到耳鼻喉科做詳細檢查，找到原因，對症治療，而不是直接去助聽器公司選配助聽器。傳導性聽損通常可藉藥物或手術改善，但感音性聽損多半無法回復，可視聽損程度考慮配戴聽覺輔具（如助聽器或植入人工電子耳）。
助聽器與電子耳的運作模式不同。他解釋，助聽器戴在耳朵外，作用是將聲音放大（類似麥克風），經中耳向內耳傳遞，但人工電子耳既有戴在耳外的部分（如麥克風、語言處理器、傳導器），也有經手術植入耳內的部分（如接受器與電極等），繞過中耳，直接作用在內耳的聽神經，將聲音刺激訊號轉換成電刺激訊號，傳遞至大腦。「助聽器對輕度、中度聽損有幫助，但對極重度聽損效果不明顯，電子耳或許可以彌補不足。」
不過電子耳需開刀植入、全身麻醉，風險比佩戴助聽器高，手術前需仔細評估。
「聽覺輔具不只讓人聽得到，更重要的是改善生活品質，不再害怕出門，可以去旅行、自在跟人說話、互動，生活會因為聽覺而更豐富，」他說。（責任編輯：林倖妃）
感冒後聽不清？小心病毒傷聽力雖然聽力衰退可能是老化的正常現象，但仍有機會減緩它發生： 1. 注意病毒感染：病毒會傷害聽力，感冒時、感冒後若感覺聽力受影響，建議盡快就醫。 |
