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奧弗頓住在德州奧斯汀，晚年喜歡小酌一杯波本威士忌，用家裡瓦斯爐點上坦帕甜雪茄哈幾口，以此消磨時光。他堅稱自己從來不會吸進去，但聰明人不用多說，都知道這是怎麼回事。奧弗頓出生於羅斯福總統執政時期，於 2018 年底去世，享壽 112 歲。
英國的一戰老兵林罕（Henry Allingham）也不遑多讓，他將自己 113 歲的壽命，歸功於「香菸、威士忌和狂野的女人」。只可惜他從未見過喜歡冒險的法國女士卡蒙特（Jeanne Calment），她曾開玩笑說：「我只長過一道皺紋，而我正坐在它上面。」卡蒙特 100 歲時還在騎自行車，117 歲還在抽菸。或許她不應該戒菸？因為她在5 年後去世，享年 122 歲，成為有史以來最長壽的人。
如果我們是來自土星的流行病學家，只能瀏覽《今日美國報》和《好管家》（Good Housekeeping）等刊物上關於百歲人瑞的文章，我們的結論可能是：超級長壽的祕訣是丹尼餐廳（Denny’s）的特色早餐，配上金賓波本威士忌和上好的雪茄。但另一種可能是，這些百歲名人在糊弄我們。
我們渴望有某種「祕訣」，可以讓我們過著更長壽、更健康、更幸福的生活。這種渴望使我們沉迷於了解那些長壽者的特殊習慣和生活方式。更廣泛來說，值得一問的是：健康的百歲人瑞實際上有哪些共同點？有沒有其他的共同因素可以解釋他們的超級長壽？或者只是運氣好？
120歲可能是基因壽命上限
愛因斯坦醫學院布朗克斯校區老化研究院主任巴茲萊（Nir Barzilai ）針對德裔猶太百歲人瑞進行一項大型研究，結果顯示，百歲人瑞並沒有比其他人更有健康意識，實際上，可能更糟：這項研究有將近500 名受試者，其中絕大部分都喝酒和抽菸，有些案例甚至長達數十年；研究中的百歲男性在70歲時，比同齡的對照組更少定期運動。
所以，這些百歲人瑞會不會只是運氣好？的確，光憑年齡就讓他們成為極端的統計異常值。根據人口普查局的數據，截至 2021 年，美國的百歲人瑞還不到10 萬人。雖然他們的人數在短短20 年內增加將近 50%，但年齡在百歲以上的族群，依然只占人口的 0.03% 左右，大約每 3,333 人中有一人。
走過百年歲月之後，很快就會變稀有。活到 110 歲的人，才有資格成為「超級百歲人瑞」的超級精英，這是世界上最小的年齡組，在任何特定時間，全世界只有大約300 名成員（儘管數目會有變動）。這個俱樂部有多稀有？讓你有個概念：在本文撰寫時，超級百歲人瑞與億萬富翁的比率大約是1：9。
卡蒙特的紀錄至今無人能敵。有紀錄以來第二長壽的人，是在賓州土生土長的克瑙斯（Sarah Knauss），她在 1999 年去世，享壽119 歲。自那時以來，世界上最長壽的人很少超過117 歲，且幾乎都是女性。雖然有人聲稱自己極度長壽（活到 140 歲以上），但卡蒙特仍是唯一經證實活了超過 120 歲的人。因此，一些研究人員推測，這可能是人類基因中設定的壽命上限。
但我們感興趣的問題有點不同：為什麼有些人能輕鬆越過80 歲大關，而這對我們大多數人來說卻是終點線？百歲人瑞超凡的壽命（以及超凡的健康壽命），是否主要是他們的基因使然？
斯堪地那維亞的雙胞胎研究發現，以人類壽命的整體變化來看，基因可能只占 20 至30%。問題在於，年紀愈大，基因開始變得愈重要。對百歲人瑞來說，基因看來非常重要。新英格蘭百歲人瑞研究從 1995 年以來，持續追蹤超級長壽的人。根據 1,000 名受試者的資料，如果妳是百歲人瑞的姊妹，妳本身活到百歲的可能性，是其他人的8 倍，而百歲人瑞的兄弟慶祝自己百歲生日的可能性，是其他人的17 倍。
不過，因為這些受試者在同樣的家庭長大，想必有相似的生活型態和習慣，所以這項發現也可能是由一些環境因素造成的。如果你碰巧沒有長命百歲的手足，次佳選項就是長壽的父母。
向百歲人瑞學習或可晚幾十年罹病
那麼，為什麼我們還要費心問這些問題呢？
因為我們探討的是更切身的問題：百歲人瑞利用自己的基因得到的好處，我們能不能透過我們的行為，設法得到？換個更專業的說法，就算我們缺乏他們的基因型（genotype），我們能不能仿效百歲人瑞的表現型（phenotype，亦即讓他們能抵抗疾病、生存這麼久的身體特徵）？如果我們善用策略、深謀遠慮，是否有可能活得比預期壽命更長？
如果這個問題的答案是肯定的（我認為是），則了解這些精算樂透大贏家的內幕（他們如何達到超級長壽），就是值得努力的工作，可以為我們的策略提供有用資訊。
當我一開始對長壽產生興趣，最大的恐懼就是：我們想盡辦法弄清楚如何延緩死亡，卻沒有同時延長人生的健康時期，就像希臘神話人物提索努斯（和醫學 2.0）那樣。我錯誤地認為這本來就是長壽者的宿命，他們基本上都注定要在養老院或其他長照機構，度過多餘的歲月。
更深入探討全世界多項百歲人瑞大型研究的資料，顯現出比較樂觀的景象。沒錯，許多百歲人瑞處於某種脆弱的狀態：百歲以上的美國人，整體死亡率達到驚人的 36%，意味著如果老奶奶 101 歲，她有約三分之一的機率會在未來12 個月內死亡。死神正在敲她的門。進一步調查發現，許多最年長的老人死於肺炎和其他機會性感染，而少數百歲人瑞（例如卡蒙特）確實是死於過去所謂的「高齡」。但絕大多數的百歲人瑞仍然會死於老化疾病（殺手級疾病），就像我們其他人一樣。
關鍵和本質的區別在於，就算他們真的患上這些疾病，患病的年紀往往比其他人晚很多。我們說的不是晚2、3 年，甚至5 年，我們說的是幾十年。（責任編輯：林倖妃）
