張阿姨今年60多歲，是一位退休教師，原本生活豐富多采。然而，隨著年齡增長，她開始注意到視力慢慢變差，生活也因此出現不少不便。
她發現，自己看東西變得模糊，出門時總是得依靠家人提醒才不至於出意外，做家事和閱讀也變得越來越吃力。起初，她以為這是正常的老化現象，沒特別放在心上。直到她發現記憶力也開始變差，思考變得慢了，張阿姨才驚覺，視力問題不僅影響日常生活，還可能會影響腦力！
醫生檢查後告訴她，她得了白內障，建議她接受手術。但畢竟要接受手術，這讓張阿姨感到猶豫，跑來找我聊聊。
我告訴她，最近2024年8月《刺胳針》雜誌發表了一項新報告，說視力問題已經被確認為失智症的14個可控危險因子之一。這在4年前，2020年的報告中沒有被特別提到，倒是聽力問題被認為是中年時期需要注意的風險因素。
視力是通往大腦的窗口
因此，過去幾年我們對聽力的重視增加了不少。但這次視力問題被提出，是因為有了許多證據顯示，視力問題其實是可預防且可治療的失智風險。
眼睛和大腦之間有著非常緊密的神經連結。當視力開始退化，除了影響生活之外，還會對大腦造成深遠的影響。近幾年的研究指出，當視力變差，認知功能也會隨之減弱。因為視覺刺激減少，大腦的反應也變得遲緩，這可能會加速認知退化，進而增加罹患失智症的風險。
視力變差帶來的影響不僅僅是看不清楚，還可能讓生活品質下降，增加心理壓力，這些都會加速失智症的發展。當我們看不清楚周圍的環境，大腦需要更費力地處理視覺資訊，這種視覺刺激不足會讓大腦逐漸變得遲鈍，認知能力也會下降。另外，像造成視網膜病變這類疾病的糖尿病，本身也與失智症有密切關聯。糖尿病患者如果血糖控制不好，罹患失智症的機率會更高。
神經退化並不只影響大腦中的記憶區域，還可能波及到視覺區、視神經和視網膜。因此，視力問題不只是眼睛的問題，還可能是退化的早期徵兆。如果我們忽視這些警訊，可能會錯過預防失智的最佳時機。
白內障是中老年人中最常見的視力問題之一。如果不及時治療，白內障會讓視力逐漸模糊，嚴重影響日常生活，甚至連大腦功能也會受到影響。研究顯示，白內障患者的失智風險比沒有白內障的人高出不少。這意味著，接受白內障手術不僅能恢復視力，還能有效降低失智症的風險，這對維持大腦健康至關重要。
對糖尿病患者來說，視網膜病變是一個常見且嚴重的問題。如果沒有及時控制病情，視力損害會越來越大，進而增加失智風險。研究顯示，糖尿病視網膜病變患者的失智風險比一般人高出許多。糖尿病和失智症之間原本就有關聯，視網膜病變則進一步加強了這種連結，讓糖尿病患者面臨雙重健康挑戰。
雖然青光眼和黃斑部退化的失智風險較低，但仍然不能掉以輕心。研究顯示，青光眼患者的失智風險並沒有明顯增加，黃斑部退化的風險稍高，但也不是很顯著。然而，這些眼疾會嚴重影響視力，讓患者生活品質大大下降，長期下來也可能因為社交減少、活動受限，間接影響大腦功能。
視力檢查注意對比敏感度
白內障手術是目前最常見且安全的手術之一。根據研究，手術後患者的失智風險會顯著降低，甚至能與沒有白內障的人一樣。另外一項研究顯示，65歲以上的老年人在接受白內障手術後，失智風險甚至可減少29%。這些數據告訴我們，適時治療不僅能提高生活品質，還能有效預防失智症。
糖尿病患者預防視網膜病變最重要的一步，就是控制好血糖。當血糖穩定時，不僅可以減緩視網膜病變的發展，還能降低失智症的風險。控制血糖不僅能保護視力，還有助於預防其他併發症，如心血管疾病、腦血管疾病和腎病變，對整體健康都有好處。
糖尿病患者定期追蹤視網膜的狀況，更是早期發現視力問題並及時治療的有效方法！
根據一項最新的研究，視力的「對比敏感度」與認知功能的關聯性最高。也就是說，當我們的眼睛無法輕鬆辨識物體之間的對比時，認知退化的風險會增加。白內障和視網膜病變都會影響對比敏感度，因此，如果您發現視力不如以往，尤其是看東西有些模糊，最好趕快去做個檢查，及早發現問題。
在醫生的建議下，張阿姨接受了白內障手術，術後她的視力恢復了，不再需要依賴家人幫忙出門或做家事。而且不出所料，手術後她的記憶力也變好了，思考變得清晰，日常生活輕鬆了很多。張阿姨的經歷證明，視力問題不僅會影響眼睛，還可能會牽連到大腦健康，及早治療才能確保生活品質和認知功能。
視力問題和失智症之間的關聯絕對不容忽視。不論是白內障、糖尿病視網膜病變，還是其他視力相關問題，及早發現和治療都能降低失智風險。保護視力不只是為了看得清楚，更是保護我們的大腦，維持認知能力。
所以，千萬別等到問題出現才採取行動，現在就去檢查您的視力，早期治療未來才能有健康的大腦！
（作者王培寧為臺北榮總特約醫師、一森診所記憶健腦中心）
