每個人都會老，老化的過程及時間的長短，因人而異。戰後嬰兒潮世代，已陸續進入退休階段，形成全世界的高齡社會，也展開一種前所未有的特殊經驗；而臺灣將在2025年進入超高齡社會，更對人口結構造成龐大的壓力。
面對老年階段，不只是老年人的問題，而是每個人都將要經歷的生活現實，尤其每個家庭中都會有不同年齡層的老人，可能有三代或是四代同堂，因此每個人都要在高齡社會中「學老」，這是以往的教育中從未涉及的領域，更是具挑戰的生命課題。
面對老年的狀態要從自我覺察開始，首先，覺察的對象是自己，專注回到自我的身上，覺察自己面對老年階段內心的狀態，能不能很誠實的面對自己身體漸漸衰退的現實。其次，能不能很真實的面對自己目前的處境、關係與及真實生活狀況。
學習他人經驗，找到協助與自立的平衡
在他人的經驗中，提醒我們，為何別人與自己的想法那麼不同、差異那麼大，甚至是從來沒有思考過的狀態或經驗。
長期觀察發現，一位女性的長者，三餐定時，到了用餐時間，她進餐廳坐在固定的座位吃飯，每一餐都能將餐盤中的菜飯慢慢吃完。每天上、下午會在固定的時間和地點做平甩功、八段錦，準時參與從不缺席；還參與社區舉辦的人文講座、宗教祈禱、音樂活動等。她已經一百歲了，即使有些失智，雖然記不清楚人與環境，卻在規律生活中，每天與人互動，讓自己的生活豐富，對生命充滿熱情、認真充實過好每一天，數十年如一日。
他人的典範，深刻提醒我們，假如我是失智的她，如何能夠活出這種樣貌？努力讓自己不失尊嚴的度過老年人生？因此從別人的經驗提醒我們，要有健康、尊嚴的老年生活，是需要不斷學習的；這與一般社會上對失智老人的印象，全然不同。
我的母親失智後，生活上最先出現的是不知道該如何洗澡，經常會拒絕洗澡。當陪伴她在洗澡的過程中才了解，她不會調整冷熱水、不會分辨肥皂和洗髮精，可是仍可以自己沖水洗澡，所以僅需要部份的協助她即可。
這樣的和覺察和體悟，更能理解在照護的現場，不但要以長者實際需求為主，還需要找尋更多協助的資源。要覺察與檢視那些部份不能執行，那些還是可以自己做的？生活上需要尋求部份的協助，但不能完全依賴而放棄還有自理生活的能力。
接受身體變化，超過八成以上長者能健康老化
年長者健康指標不是體檢的數字，而是活動功能及社會功能。根據國健署統計，65歲以上的長者， 90%都有至少一項慢性疾病。因此不要任意為自己貼疾病標籤，勿過度焦慮自己的疾病，別被慢性病綁死限制了自己。
衛福部長照需求人口推估公式指出：65歲以上老年人口失能率是13.3％ 。這13％完全依賴他人照顧者，大部分是因為疾病引起的失能或失智，而不是身體老化。老化並不等同於疾病，健康老化到生命終了時，依然可以維持自理生活的人約占老年人口87％。
在老化的過程中覺察如何維持身體的活動功能，可以吃飯、洗澡、站立、行走等，便發揮了最基本的生活自理能力。一般普遍認為，老化就是生病，就是躺在床上等死、就是要申請看護照顧，其實超過八成以上的長者是能夠健康老化的。
老後如何安居？75歲前做好適應準備
調整居住環境時，除以個人的能力和條件進行調整外，還需要考量環境的安全性和方便性，並增加無障礙空間及行動輔助功能，也應以長者的意願為主，優先考量生活習慣、特殊偏好與需求。讓長者參與居住環境的調整過程，而不是直接代替長者做決定；因為住居環境的變動，對於長者已習慣久居的空間，要重新適應都是很艱難的挑戰。
每個人對曾居住過的空間，都有獨特的不捨與眷戀。當年紀越大，需要調整與適應的時間也就越長，對長者而言這是高難度的挑戰。更有許多長者已無法離開原來久居的老屋，要適應新的環境和改變原有慣性的生活，都會讓長者深感到焦慮，無所適從。相關研究指出，若長者需要調整居住環境，最好在75歲之前，會較有能力適應新的改變。
另外，當長者已有認知障礙失智時，就不適合任意變換原有生活的環境，以避免加速失智的進程。若不得已需要變換環境時，可以將現有房間內的擺設與佈置，複製到新的環境；因為即使當失智者對外界的環境無法辨識時，仍可在房間內部熟悉的環境中生活。
當自己因為健康狀況，已無法在原居住環境中生活，需要被迫遷離時，就會被動去接受安排，被決定，而不是自己可以自由選擇的。因此主動覺察居住環境，提升自主的程度，趁自己還有能力安排和選擇時，為不可預知的未來做好準備。
覺察關係變動，建立新的情感連結及人生模式
人與人的關係是不斷改變的。父母與子女的關係在不斷變動的過程中，因著孩子不同年紀而有變化，關係的親疏遠近，與孩子互動的方式亦應隨之調整。
子女結婚另立一個家庭，有如一棵開枝散葉的大樹，他們的家雖是獨立分枝，但與大樹部分相連，卻不相互牽制。因為，成年子女已經不是當年牽著你的手不放，你以為會永遠跟你在一起的孩子了，他正奔向屬於他自己的家庭和未來。因此應該覺察老年與子女關係的轉化，未來不再是養兒防老，而是將自己照顧好，避免兒女成為感情勒索下的牽掛。
在傳統文化中，過去的夫妻關係，太太照顧先生是理所當然的職責。然而，現代人平均壽命超過80歲，當夫妻都進入老年階段，若都身體健康，生活能夠自理，自然相互陪伴。若有一方無法自理，生活需要完全照顧時，無論是先生照顧太太，或太太要照顧先生，恐怕都是心有餘，而力不足。因此步入老年之後，是「少年夫妻，老來伴」，還是「老來難作伴」？覺察婚姻關係的維繫，也是刻不容緩。
日本的研究發現，近年來老年夫妻離婚率節節升高，老年夫妻分居也越來越多，形成「卒婚」的社會現象。卒婚是「從婚姻中畢業」，當小孩獨立後，熟年夫妻重新覺察兩人的關係，也重新思考個人的處境與需求，分別追求各自想要的生活模式。
察覺身心，自我調適，找到最適合的老化生活
學老的歷程都是從自我覺察開始，無論外在環境或內心的狀態，都要真實的面對自己；透過覺察分辨未來老年生活的多重樣貌，可能會與想像的老年不同，而不是自以為「一定那樣」的老年。唯有透過覺察學習調整，分辨各種差異，重新理解老化，才能為自己的未來做好準備。只要認真學習面對老化，並願意追求健康老化，就更能重新理解老年的狀態，做自我的調整，找到最適合自己老年的生活方式。
老化過程中要重視觀念與思維的改變，透過不斷地學習及自我養成，才能夠改變原有僵化的思考模式；而行動的落實，更是需要持續的練習與嘗試。唯有勇於改變、嘗試、與付諸行動，才不會自我僵化的限制了自己；我們不可能改變任何人，但是，我們卻可以調整、改變自己，因為未來是自己的，無人可以替代承擔。面對老化，需要用心學習，認真「學老」，老年方能安身立命。（責任編輯：童玉羽）
（本文出自《學老誌》第01期，原文標題為：學老－未來的安身立命）
