相信各位都有過誤嚥的經驗吧。喝茶時只要沒抓好吞嚥的時機，就會不小心嗆到，邊喊「嗆到了！」邊「喀、喀、喀」地一直咳個不停，大家應該都有過類似的痛苦回憶。那麼大家有過因誤嚥導致肺炎而困擾的經驗嗎？應該沒有吧！誤嚥雖然是吸入性肺炎的原因，但誤嚥並不代表就一定會引發吸入性肺炎。
誤嚥是否會引發吸入性肺炎，取決於侵襲性與抵抗力之間的平衡。只有在侵襲性勝過抵抗力時，吸入性肺炎才會發生。
所謂的侵襲性是指誤嚥物的量、性質（對氣管的危害度），而所謂的抵抗力則相當於是呼吸、喀出（乾咳）功能、免疫功能。
誤嚥物如果沒被細菌污染、對呼吸道沒有危害，就不會引發肺炎。此外，就算誤嚥，只要能夠用力咳嗽，免疫功能也沒有問題，可以排出誤嚥物，之後就不會引發肺炎。
實際在臨床上也有很多患者都能藉由用力咳嗽排出誤嚥物，一直長期持續由口進食，也沒有引發肺炎。
口腔護理要注意！做得不好，會導致肺炎變嚴重
和CASE STUDY中的患者相反，咳嗽力較弱、抵抗力也差的患者──例如呼吸功能衰退的高齡者、抽菸的人、COPD（慢性阻塞性肺病）患者、有肺結核後遺症的患者等──這些族群即使少量誤嚥都有可能變成肺炎。
此外，口腔護理做得不好的患者，即使是少量誤嚥，因為誤嚥物裡含有大量口腔內的細菌，也會導致侵襲性變嚴重。人體對少量誤嚥仍能保有某種程度的抵抗力，但如果侵襲性勝過抵抗力，有時還是會變成肺炎。
這個平衡非常重要，所以在規劃進食支援時，請務必注意這一點。
誤嚥只是引發肺炎的其中一個因素。「誤嚥」並不可怕。可怕的是失去平衡，讓誤嚥發展成肺炎。所以，即使誤嚥，只要將其他因素保持在良好狀態，不變成肺炎即可。
舉個具體的例子。假設有位患者，無論在食物質地或進食姿勢等上面進行再多調整還是會發生誤嚥，但如果因此就覺得「由於會誤嚥，由口進食很危險！必須禁止！」反倒不對。
如果無論如何都會發生誤嚥，就要徹底進行口腔護理（減輕侵襲性）、預防胃食道逆流（減輕侵襲性）、進行呼吸系統物理治療（增強抵抗力）、保持良好營養（增強抵抗力），設法維持整體平衡以預防肺炎。這樣就能做到「即使誤嚥也能持續進食」。
減少誤嚥的照顧關鍵：用餐姿勢、食物質地、服藥方法
雖然誤嚥不等同於吸入性肺炎，但如果發生誤嚥，感染肺炎的機率還是會變高。而且誤嚥時的嗆咳非常花費體力，如果患者經常發生誤嚥身體會相當疲累。因此還是要盡可能避免發生誤嚥。
1. 用餐姿勢—調整擺位
透過將用餐時的姿勢調整到容易吞嚥的狀態，就能減少誤嚥。
因帕金森氏症候群或中風後遺症而無法維持正常姿勢時，為了保持平衡，患者往往會不自覺地頸部用力，導致頸部與吞嚥相關的肌肉在吞嚥時無法正常發揮功能，以至於出現吞嚥障礙。
如果沒有其他障礙，有時並不會特別處理姿勢歪斜的問題，但如果吞嚥功能出現障礙，請運用支撐物或靠墊等，進行正確的擺位。擺位有問題時，職能治療師、物理治療師、部分語言治療師或護理師都精通擺位，所以尋求他們的建議也是不錯的方法。
①頸部前屈姿勢
防止誤嚥最重要的是，用餐時頸部不要過度用力，並採稍微低頭的姿勢（見圖）。脖子伸長時不容易吞嚥，反而會成為誤嚥的原因。這個原則無論是採坐姿或半坐臥姿勢時都一樣。不妨利用枕頭或靠墊等，讓患者在吞嚥時自然處於頸部前屈姿勢。
也有些患者因為頸部僵硬，可動區域小，無法採取頸部前屈姿勢。在可能的範圍內，請治療師透過治療緩解患者的緊繃也是一個方法。
②餐桌椅的距離及高度
自己進食的患者，必須特別注意桌椅之間的關係。桌椅離得太遠時，如果患者還能自己端著盤子則無妨，但如果不行，盤子與嘴巴間的距離就會拉大，食物運送到嘴邊時就容易撒落。此外，若患者為避免食物掉落，試圖把嘴巴靠近盤子，頸部就一定會伸長（後屈），進而成為誤嚥的原因。
也必須注意桌椅的高度。上半身較長的患者，盤子和嘴巴的距離會較遠；此外，上半身極短的患者則會變成要抬頭看著餐桌用餐，不自覺地伸長頸部（後屈），也容易成為誤嚥的原因。如果能準備符合上半身高度的桌椅最為理想。
2. 調整食物質地
調整食物質地對無法進行吞嚥訓練的失智症吞嚥障礙患者而言，最為重要。這些調整能夠預防、改善誤嚥、吸入性肺炎、窒息、營養不良等問題。
①餐點的溫度、風味
如果食物的溫度接近體溫，患者會沒什麼感覺，難以察覺自己是否吃到了食物，導致食物積存在口腔內或是引發誤嚥。當然也有喜好的問題，但若能提供「冷」、「熱」分明的食物，會是比較好的作法。如果用餐時間拉長，餐點的溫度會隨著時間愈來愈接近室溫，必須特別注意。
調味也是一樣，為了提高對食物的認知，口味明確、濃郁的餐點會是較理想的選擇。尤其是路易氏體型失智症或阿茲海默型失智症的患者通常嗅覺會衰退，請記得提供風味豐富的餐點。過度攝取糖或鹽都有害健康，所以不妨善用辛香料、柚子或醋等刺激味覺、嗅覺，以幫助認知食物。
②配合口味喜好
口味喜好對吞嚥功能有很大的影響。不光是「喜歡的食物吞得比較快」「喜歡的食物吃得比較多」，甚至有些患者是「喜歡的食物就不會誤嚥」。聽起來像是開玩笑，但有研究證實，「空腹或吃合自己口味的食物時，大腦驅動吞嚥的主動性會提升」。在防止誤嚥上，口味喜好是一大重點。
③符合功能的食物質地
是否能不發生誤嚥或窒息，安全地吞嚥，有很大部分取決於形成食團這個功能的優劣。形成食團的意思是說，將食物在口腔裡聚集成容易吞嚥的團塊，是口腔重要的功能。
一提起誤嚥，通常會浮現在腦海中的是「喉嚨」，但形成食團的「口腔」也非常重要。意思就是，口腔內的食物是否會引發誤嚥或窒息風險，取決於「如何在口腔中聚集成食團並流進喉嚨」。
因此，為了預防誤嚥或窒息，重點就在於要提供符合口腔形成食團功能的食物。舉例而言，一般的米飯對沒有任何缺牙、舌頭動作也沒問題的患者來說不構成障礙，但對沒有牙齒或有舌頭活動障礙的患者來說，因為無法順利形成食團，米飯就會維持原本顆粒的形態、零零落落地流進咽部。
對無法順利形成食團的患者，需要提供有助於形成食團的食物質地，所以，如果能提供粥代替米飯，就能減輕風險。
也就是說，當下顎無法咀嚼只能單純上下運動時，就提供可以壓碎吃的食物，舌頭只能前後活動時，就提供糊狀食等，以這些方式因應。
④使用增稠劑
高齡失智症患者最容易誤嚥的是水（也有例外但很罕見）。對於會誤嚥水的患者，使用增稠劑是有效的方法。
喝水時水會很快流進喉嚨，如果吞嚥反射的速度開始趕不上水流動的速度，就會發生誤嚥。用增稠劑增加稠度就能在水流進喉嚨前爭取一些時間，就有可能在不發生誤嚥的情況下吞嚥。增稠劑可在各大藥局或網路等管道購買。
使用增稠劑的注意事項，像是添加後要過一段時間才會變稠、稠度會因食物而異等等。如果使用錯誤不僅無法改善誤嚥，有時甚至可能因為太稠導致窒息，所以初次使用時不妨先向熟悉吞嚥的醫療人員（語言治療師、牙科醫師、口腔衛生師等）尋求相關建議。
但有些患者無法接受增稠劑，這是它的缺點。有些患者只要一添加增稠劑就不願意喝。此時請把使用增稠劑的優點（能預防誤嚥）和缺點（不喝水會脫水）放在天秤上衡量後，再決定方針。
3. 服藥的方法
吞藥非常困難，即使吞嚥功能沒有那麼差的人偶爾也是會嗆到。藥不好吞，是因為藥錠和水的流動速度太過不同，所以常常心想不要被水嗆到，水下去了結果藥錠卻還含在口腔裡，或是想吞藥卻反被先流下去的水嗆到。
當配水吃藥有困難時，可以用凍狀食輔助服藥，就能比較安全地吞嚥。市面上也有販售服藥凝膠，用它來輔助吃藥也是不錯的方法。若使用一般的果凍，除「蒟蒻果凍」之外其他都可以嘗試。可以把藥錠埋在果凍裡服用。
無論用什麼方法都還是無法順利吞下藥錠時，可以先與藥劑師討論，考慮將藥錠磨碎和食物混在一起，或是使用簡易懸濁法（簡易懸濁法是指不磨碎藥錠，也不拆掉膠囊，直接用溫水約55～60℃靜置之後搖振，使藥劑崩散溶解的方法）溶解藥錠等其他方法。（責任編輯：吳佳珍、童玉羽、王美珍）
（本文摘自野原幹司著，《失智症進食照護全指南：從認知困難到吞嚥困難，直到人生終點都能安心由口進食的指引》，如果出版社出版）
