「免疫力的高峰是15歲，從15歲到50歲間是非常緩慢地下降，但是50歲著後下降的速度就明顯加快，之後每10年又會降得更快。」台大醫院小兒感染科主治醫師黃立民指出。
就像人體的所有資源一樣，免疫系統也不是一個取之無盡的無底洞，而是會隨著老化而逐漸喪失保護機能，使得銀髮族在感染流感病毒後併發重症的機率和死亡率都更高，因此，政府也積極鼓勵65歲以上長輩們接種流感疫苗。然而卻也正因為免疫系統的老化，使得高齡長輩在接種疫苗後能提升的保護力有限，也讓許多長輩對於施打流感疫苗意願不高。根據疾管署統計資料¹，今年流感中重症個案高達87%未施打流感疫苗，約50%個案為65歲以上長者。
不過從今年開始，長輩們有了更多應該接種流感疫苗的理由。
走過疫情，你準備好迎接更高病毒風險的環境了嗎？
第一個理由，是新冠疫情解封後的「免疫負債」；由於過去三年的高強度防疫，國內的流感病例也大幅減少，多數國人體內沒有抗體，因而導致口罩禁令解封後流感病例大幅增加，出現在過去沒有的春夏流感潮。
第二個理由是，現在冬天的病毒風險與過去更是不可同日而語。黃立民醫師表示：「以前冬天只有流感病毒，現在多了一個新冠病毒，兩種病毒都很厲害，所以你在冬天得到嚴重呼吸道疾病的機會明顯變多，而且你有可能兩種同時感染，現在冬天的危險和2019年之前是完全不同的，所以打疫苗其實是越來越重要的一件事。」
老年人施打疫苗效果不夠好？「加強版」疫苗成解方
也許有人會問，老年人打疫苗的保護力不是不夠好嗎？的確，老化的免疫系統無法順利接收「一般」流感疫苗的刺激，進而產生足夠的抗體，不過值得慶幸的是，隨著平均壽命越來越長，醫學的進步也為我們帶來更多武器以面對病毒威脅。高齡長輩們現在更應該接種流感疫苗的第三個原因，就是隨著含有「免疫加強劑」的佐劑流感疫苗引進，爲高齡族群提供了「分齡施打」的新選擇。
「免疫反應的最高點，是在接種疫苗後的2~4周，之後就以一定的速度下降。」黃立民醫師說明，免疫反應越高，代表保護力越好，保護力維持的時間也更久。而高齡族群因為免疫系統的「軍隊」不足，無法引法足夠的免疫反應，因此接種流感疫苗後抗體濃度不高，可能短短3個月就失去保護力。「很多老年人早就知道流感疫苗的效果有限，所以沒有意願施打，這也反映我們需要一個更好的疫苗。」
添加「免疫加強劑」（佐劑，Adjuvant）的佐劑流感疫苗就是這樣的科學進步產物，「佐劑流感疫苗能讓免疫加強的原因，是它在疫苗的成分之外添加了另一種有輔佐效果的物質，輔佐產生更好的免疫反應，這個物質就叫做佐劑。」黃立民醫師補充，添加佐劑的疫苗可以增加接種後體內參與免疫反應的「援軍」，藉此加強免疫反應、讓免疫效果更好。根據研究，使用「免疫加強劑」的佐劑流感疫苗（Enhanced Vaccine）可較一般流感疫苗產生約1.5倍的抗體²，並讓疫苗抗體維持長達一年，比起青壯年族群施打一般流感疫苗的維持時間更長。
「分齡施打」新觀念 疫苗選擇也該因人而異
事實上，疫苗使用「佐劑」已經有相當長的歷史，科學家在約80年前就發現疫苗可以透過添加輔佐物質來提升免疫效果，目前的兒童疫苗幾乎都含有佐劑，黃立民表示：「小孩子在一歲以前打的疫苗一定都有佐劑，現在只是把這個觀念放到老人身上，透過添加佐劑來改善老人接種疫苗的效果。因為老人和小孩這兩個年齡的極端，免疫力都是不好的。」
佐劑流感疫苗在國際已經使用長達近20年，目前歐美國家已普遍使用含佐劑的流感疫苗，像是英國就提出針對不同年齡「分齡施打」的建議，支持65歲以上長者施打含有「免疫加強劑」的佐劑流感疫苗。台灣衛福部也在今年核可相關疫苗，預計可在9月引進。
「以前不打流感疫苗的原因可能是覺得疫苗效果不好，現在有更好的疫苗進來了，你就應該更積極地考慮接種疫苗。」黃立民建議。除了65歲長者格外建議選擇選擇保護力較強、保護時間更長的疫苗劑型，其他年齡族群若有必要提升流感保護力和維持期間，也可依自身狀況選擇接種。在新冠疫情之後，更不能忽略存在於環境中的流感病毒威脅。
¹ 衛生福利部疾病管制署新聞稿(2023.06.27)。 ² Frey SE, Reyes MR, Reynales H, Bermal NN, Nicolay U, Narasimhan V, Forleo-Neto E, Arora AK. Comparison of the safety and immunogenicity of an MF59®-adjuvanted with a non- adjuvanted seasonal influenza vaccine in elderly subjects. Vaccine. 2014 Sep 3;32(39):5027-34. doi: 10.1016/j.vaccine.2014.07.013. Epub 2014 Jul 18.
