中國電商巨擘阿里巴巴9月風光宣布,專為人工智慧(AI)計劃設計的新雲端運算系統,在英特爾與輝達(Nvidia)高階晶片支援下,「阿里雲」客戶可藉此訓練聊天機器人,以及影像分析。
不到2週後,一紙半導體銷售禁令,為阿里雲的未來添變數。
10月7日,美國拜登政府宣布迄今為止最猛烈的半導體技術銷售中國禁令,將全面阻絕中國取得任何高階晶片、尖端半導體製造設備、設計軟體以及人才。禁絕程度讓中國半導體研究機構芯謀研究指出,中美已「沒有任何和解的可能。」
記憶體、超級電腦都遭殃
針對尖端半導體設備銷售中國,美國此前已採撕麵包屑餵食般的逐案審視做法。8月底,超微(AMD)與輝達先一步接獲通知,限制高階產品輸往中國。
最新規範將出口管控擴大至AI高階運算、超級電腦產品,同時進一步禁止半導體製程設備銷售中國,也將中國記憶體龍頭長江存儲等31家企業增列進「未經核實清單」,這是被打入形同禁運「實質清單」的前奏。
短短數日,全球半導體類股市值累計蒸發超過2400億美元。台積股價跌破400元大關,超微與輝達再一次慘跌,不過美國這兩大圖形處理器(GPU)大廠卻都表示,新規範並不會進一步侵蝕公司業務。
輝達發言人說,特定傳輸效能以上的處理器原就被納管,因此政府這一波新規範不會再對輝達產生額外實質影響。超微也說,數據中心GPU此前已被納管,目前正評估超級電腦產品輸出影響,但中國超級電腦市場佔公司業績比重非常低。
美商聯博證券研究報告指出,相較於超微,英特爾與輝達對中國超級電腦市場曝險較大。全球前500強超級電腦中,有173台位於中國,數量居全球之首。當中170台由英特爾中央處理器(CPU)支援,僅1台配備超微CPU。輝達則為其中59台支援加速器,超微支援2台。
美國商務部進一步嚴管對超級電腦終端的出口,幾乎將所有超級電腦應用與晶圓製造關鍵流程設備一網打盡。
此外,新規範沿用打趴華為的「外國直接產品規則」(FDPR),以長臂管轄原則,規範全球企業所生產的AI與超級運算設備及產品,只要製造過程用到美國技術、軟體與機具,在銷售中國前,都必須取得美國許可。目前已知台積獲得一年的豁免,可繼續訂購美國晶片製造設備至南京廠擴產;韓國SK海力士也表示,獲美國政府一年豁免。
極限施壓,讓中國持續落後
華府智庫「戰略暨國際研究中心」(CSIS)人工智慧總監艾倫說,「美國是在告訴中國,『AI就是未來,我們和盟友將前往,而你留在原地。』」
聯博證券評估,在這一波新規範中受創最重的將是超級電腦與記憶體設備廠,特別是NAND快閃記憶體。中國兩大半導體業者長江存儲、長鑫存儲首當其衝,他們都是中國與世界頂級玩家匹敵的希望,但依然無法實踐高階晶片量產。
長江存儲去年才宣布突圍,研發出128層記憶體,美國此次就將生產128層以上NAND快閃記憶體設備納入管制,此外也禁止可製造18奈米或以下的DRAM設備,以及14奈米以下邏輯晶片廠設備輸入中國。
這些技術事實上已落後2至3個世代,但也就是中國當前的技術上限。可見禁令為中國量身訂做,就像五指山,強行設下中國半導體的發展極限。
半導體製程設備業者也將備受衝擊。美國半導體設備大廠科磊、應用材料、科林研發營收分別有三成來自中國,佔比最大、成長也最快。應材已經預告,禁銷中國將使當前季度銷售額減少2.5至5.5億美元。
半導體設備業者不懂,美國為何先擴大生產,又砍掉需求。「晶片與科學法」提供527億美元投入晶片生產與研究,「當我們看到俄勒岡州與俄亥俄州要價百億美元的晶片廠拔地而起,我也同時看到我們明年的營收會有大麻煩,」因敏感而要求匿名的設備業者告訴路透。
首次將「美國人」納管
禁令也首次禁止「美國個體」投入推動中國高階晶片技術產業,影響所及包含美國企業與所有持美國護照和綠卡的「美國人」。
《日經亞洲》指出,所謂的「海歸派」一直是中國本土半導體相關企業的關鍵人物,像是中微半導體創辦人尹志堯、盛美半導體執行長王暉。
這類「美國人」在中國半導體業擔任高階經理人的相當多,許多都待過英特爾、應材等美企。過去十多年,中國一直大力鼓勵相關人才回到中國任教或創業,現在美國直接把這類的人才流動,視為工業間諜的威脅。
拜登政府彷彿要將中國推進半導體發展的黑暗時代,如此做法,就連過去屢屢指拜登政府怯於對中國施加出口管制,眾議院外交委員會共和黨首席議員麥考爾(Michael McCaul)也肯定,「如果商務部可以嚴格執行,將重挫中共的核心戰略目標。」
確實,新限制措施的效用大大取決於實際執行情況。以華為與中芯國際為例,儘管入列黑名單,任何供應商都須事先取得執照才可向這兩家公司出貨,但路透報導,華為與中芯供應商去年依然獲數十億美元的銷售許可。
美國商務部所屬工業與安全局(BIS)表態,在新規擴大列管範圍之後,每年將至少額外收到1600份新的許可證申請,而輸入中國的申請,如今將採取否決推定原則。
目前,還不清楚中國會祭出什麼反制措施。
鑽研中國科技政策的耶魯法學院資深研究員薩克斯說,這次的新規定可能促使北京對美國和其他國家企業施加限制,「現在的問題是,這次一大包新禁令會不會越過紅線,逼出我們此前未見的反擊?許多人預期中國會做出行動,我們等著瞧。」(責任編輯:王儷華)
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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