21世紀最狂：這間公司準備復活猛獁象 連馬斯克都看好？

原本邱奇博士打算自己慢慢推進這個目標，但2019年，人工智慧公司Hypergiant創辦人拉姆 （Ben Lamm），主動聯繫他，因為拉姆讀了媒體關於滅絕物種的報導，希望參觀邱奇博士的實驗室。

一見面的兩人一拍即合，拉姆開始籌備Colossal來支持邱奇團隊的科學工作，找來私募股權公司Climate Capital，以及投資比特幣聞名的雙胞胎溫克沃斯兄弟（Winklevoss twins）募集第一筆創業資金。

邱奇博士。圖片來源：Colossal官網

如何復活猛獁象？寄託人工子宮

一開始，邱奇團隊試圖製造一個基因類似古代猛獁象的大象胚胎，並將胚胎植入代孕的雌性現代大象中。但科學家們很快發現這是不切實際的，需要的代孕大象太多，還得為她們進行體外受精（這是沒有前例的）。

因此，邱奇博士決定打造一個由幹細胞構成的人造猛獁象子宮，目前預計在六年內孕育出第一批小象。

不過，與人們想像的透過DNA編碼寫出一隻猛獁象不同，邱奇團隊從亞洲象身上提取皮膚細胞，並將他們重新編碼為猛獁象的模樣，像是猛獁象長長的毛髮、絕緣脂肪層和其他適應寒冷氣候的基因。

簡單來說，比較像是重新創造一隻外觀、行為、功能和猛獁象相近的物種。

這讓斯德哥爾摩古遺傳學中心遺傳學教授達倫（Love Dalén）批評，邱奇團隊只會得到「全身毛茸茸且身上有脂肪層的大象」。

倫理爭議：我們夠了解一種四千年前的生物嗎？

也有不少專家對Colossal和邱奇博士的想達成的「壯舉」深感懷疑。雖然複製動物在現代世界中已合法存在，但孕育一種人類對其生物學知識了解不多的物種是否道德？牠們真的能改變苔原生態嗎？是否會有不可逆的負面影響？《紐約時報》專欄作家奇默（Carl Zimmer）詢問。

哲學家則擔心另一種倫理問題，倫敦經濟學院的哲學教授布西曼 (Heather Bushman) 說，猛獁象可能對環境帶來的任何好處，都得權衡牠們在被科學家創造出來時，可能經歷的痛苦。

「如果牠們和現代大象一樣，有非常強烈的母嬰關係，（透過人造子宮）沒有母親的小猛獁象如何得到應有的照顧？」

自然史博物館進化生物學家維多利亞赫里奇博士也提出質疑，「必須要有數十萬隻猛獁象，才有可能恢復苔原，」他說明，「每隻猛獁象需要22個月的時間孕育，30年成長，這個實驗規模是巨大的。」

然而，也有科學家表示看好，加州大學聖克魯斯分校的生物學家夏皮羅（Beth Shapiro）表示，希望Colossal能帶來科學進步，幫助其他瀕危但尚未滅絕的物種，「現今氣候變化和棲地退化的速度這麼快，以至於演化無法拯救牠們，我們需要更多的人為干預，」她說。

（資料來源：Colossal, NYT, The guardian, CNN）