美國紐約西奈山伊坎醫學院，環境與生殖流行病學教授史旺（Shanna Swan）最近的新書《倒數計時》引起西方醫學界高度關注，因為她3年前與他人合著的一份研究指出，西方男性的精子數量在1973年至2011年之間暴跌6成，攻佔全球新聞頭版。
過往，有許多科學家針對精子做過研究，但都因實驗方法或受測者選擇遭受批評，史旺教授的研究大致解決了那些疑慮，以43,000男性的數據（包括澳洲、紐西蘭、北美和歐洲國家）發現，他們的精子濃度從1973年每毫升9900萬，到2011年每毫升4710萬，下降了52.4%，數量則下降了59%，接近6成。
當時，愛丁堡大學男性生殖健康專家和教授夏普（Richard Sharpe）認可這項研究，並表示與他的團隊將完成的研究結果非常相近。
今年，史旺的新書更直指，到了2045年，夫妻可能需要輔助生殖，來解生育問題。
「人們說這是由於生活方式及文化轉變造成的（例如避孕、延遲生育等），不可能是化學性的，但我希望大家意識到『它可以是化學性的』。」史旺說。
她的研究團隊除了提及男性精子數量下降的風險，也指出現代女性的生殖能力正在受損，年輕女性的衝擊甚至大於年長女性。另一項來自健康統計學家羅森（Lauren M Rossen）等人的研究也證實，女性流產的風險不斷上升中。
該研究指出，1990-2011年期間，孕婦流產的風險為19.7％，且風險每年相對增加2％。
比起一般社會學研究強調的傳宗接代觀念轉變，史旺選擇將更多重點放在化學對生育力的影響。
避開生活中的兩大化學物質
她指出，生活中「無處不在的化學物質」，會影響人體內分泌，例如塑化劑鄰苯二甲酸酯（ Phthalates）和酚甲烷 (Bisphenol A；BPA)。
鄰苯二甲酸酯使塑料變得柔軟，在食品生產、加工和包裝中都可見其蹤影，人類透過食品很容易接觸到這類物質，它降低睪丸激素，對男性有很強烈的影響。
酚甲烷能使塑料變硬，用在罐頭等食品容器裡，主要影響女性的雌激素，但也會影響男性。職業性接觸酚甲烷的男性，面臨精子質量下降、性慾降低和更高的勃起功能障礙。
史旺建議，計劃生育的人，應該意識到帶回家的所有物品都可能含有這些化學物質，必須盡可能食用未經加工的食物，像是自己煮胡蘿蔔或馬鈴薯。此外，在烹煮食物時，不要讓塑料進去微波爐。對於個人護理保養產品，應盡量避免帶有香味的，原則上是愈簡單愈好。
如果依照史旺團隊2017年那份研究的精子的數量曲線，到2045中位數會歸於0。
歐盟的法規已跨出一步對抗這個問題，《化學物質登記、評估、授權和限制法》（Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemicals），但在美國，巨大的經濟利益阻止嚴格的監管，多數產品並未進行檢驗。
（資料來源：The Guardian, The Atlantic, Oxford Academic, National Center for Biotechnology Information）
（責任編輯：田孟心）
