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酷寒之下，美國德州電網、天然氣管、水管冰封故障，成千上萬的德州人仍然沒有電力與供水。當西北太平洋仍被大雪覆蓋，另一場冬季風暴又將在全國各地蔓延，席捲紐約、波士頓、華盛頓。
破紀錄的低溫衝擊美國各地區，知名氣候學家，德州理工大學氣候科學教授海霍（Katharine Hayhoe）使用了「全球怪象」（Global Weirding）一詞來形容。
「全球怪象」與我們不斷聽聞的全球暖化、氣候變遷有關嗎？懷疑論者會告訴你，全球變暖怎麼會引發酷寒現象？
然而，事實上，全球暖化就是如此反直覺地造成更惡劣的冬季。
嚴冬與氣候變遷的關聯
部分科學家指出，這是因為變暖的氣候會影響北極的「極地漩渦」，它是包圍北極上空的一座圓形而巨大的冷氣團，通常被一圈環狀的「高速氣流」（Jet Stream，又稱噴射流）固定在原位。
全球暖化使高速氣流變弱，極地漩渦的冷空氣就會下移到中緯度地區。圖片來源：美國國家海洋暨大氣總署
但北半球變暖，會使得一些熱空氣入侵北極，減弱高速氣流，極地漩渦的冷空氣便會溢出至中緯度地區。
伍德維爾氣候研究中心氣候科學家弗朗西斯（Jennifer Francis）就表示：「北極溫暖的溫度導致高速氣流產生狂烈的擺動，當它向南擺動時，會導致冷空氣進入更南邊的地方。」
極地漩渦（Polar Vortex）一詞在1850年就出現，但很少人知道。如今在全球怪象肆虐下，它成了21世紀人類熟知的詞彙。
還有一些正在進行的研究指出，暖化的氣候會造成「暖北極/冷大陸」現象，科學家正試圖找出冬季異常氣候的頻率，與北極變暖之間的連結。除了酷寒，還有更多的雨雪，因為溫暖的氣流能容納更多的水分。
氣候變遷不只影響冬季，使得管線、電網結冰。在美國，夏天的乾燥、炎熱使得野火季節更長，颶風更具破壞性，帶來更嚴峻的洪水與暴風雨。
為什麼會產生氣候怪象？
隨著地球繼續變暖，極端天氣事件將變得司空見慣。許多氣候學家預測，不穩定的極地渦旋會給人類帶來更多德州最近的災難。
根據皮尤研究中心2016年調查，約一半的美國成年人（48％）認為氣候變化主要是由於人類活動造成的。大約有三成認為這是自然原因造成的（31％），另外五分之一的人則認為沒有確鑿的證據表明氣候變暖（20％）。
但根據聯合國政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）的第五次評估報告，自1950年以來，人類排放和活動造成了極大的影響。英國氣候研究網站甚至分析人類貢獻程度是100%。
美國國家航空暨太空總署 (NASA)也表示，人類造成全球暖化是科學界共識，18個重要科學協會認同這個觀點。
氣候科學家海霍指出，暖化並非自然現象，「不是太陽、火山或行星軌道運行的問題，而是我們選擇的生活方式，」對於全球怪象，人類燃煤、天然氣、石油，佔了四分之三，其他四分之一則是砍伐森林與耕種方式。
「我們燃燒愈多化石燃料，全球溫度就上升愈高，愈嚴重的災害就會出現。」她在科普影片中給了這樣的結論。
（資料來源：NYT, Forbes, USA Today, NASA, Carbon Brief）
（責任編輯：田孟心）
