李連漽「領港」高雄

高雄港有如前任高雄港務局長李連墀的愛子。談到高雄港，許多人自然會連想到這位個性耿直的山東老鄉。
李連墀主持高雄港務局十九年，直到七十歲才退休。在他任內，直接促使高雄港開始發展貨櫃運輸，建立了今天的規模。高雄港能有今天，「李局長功不可沒，」現任中國航運經理何平說。
「當年全港務局，只有我和港務組長俞平懂得一點貨櫃」，現年七十五歲的李連墀，回憶十七年前第一艘貨櫃輪「東方神駒號」首航高雄港時表示。
那時高雄港還沒有現代化貨櫃裝卸設備，碼頭工人也不懂得如何裝卸櫃子。工人在中航公司指導下，利用簡陋的水上起重機，費了八、九個小時，才很辛苦地卸完船上僅有的五十一個貨櫃。以高雄港今天的裝卸設備，以及平均每小時三十五個櫃子的作業效率看當時的操作，真不可思議。
李連墀初識海運貨櫃化概念，是從閱讀雜誌得來。一九六五年香港貨運藍皮書指出，香港必須全力發展貨櫃業務，否則會被時代淘汰。這篇報導使他警覺到海運貨櫃化潮流，立即指派俞平到歐洲考察，而他自己也藉機到美國各大港了解貨櫃化的趨勢。
返國後李連墀決定全面修改港埠發展計畫，集中全力建造貨櫃碼頭。但是這時候國內航運界及航政官員，對於貨櫃化時代來臨，似乎還沒有充分的心理準備。因此，使得李連墀的構想延遲了半年多才展開實際行動。

終於達成心願

「剛開始交通部不同意，」這位雙眼炯炯，嗓門雄渾，高個硬朗的李連墀說，他於是親自去省政府交通處往返交涉了「不知多少次」。最後，他跑去找當時的交通部長孫運璿談，還是不行。那時沒有一位官員認為蓋貨櫃碼頭可以有發展。
一直到半年後張繼正接任部長，召開一次討論會，會中「爭執得非常激烈，」李連墀記得甚至還有官員威脅他「弄不好，你要負責任。」然而會議結束，他的心願終於達成了。
建造碼頭是第一關，「第二關是如即營運，」李連墀認為，全港務局既然只有他和俞平懂得貨櫃，怎麼去訓練工人作業﹖即使要訓練，也會耗去不少時間。所以出租碼頭讓航商代訓人員，似乎是最好的辦法。
出租碼頭的構想，如今被航商認為是成功的營運方式，但當年李連墀卻遭到省議會議員的圍剿。他只好一再解釋出租碼頭經營，船隻停泊費、港埠業務費等照收，絕不會影響投資效益。由於他力排眾議，終於獲得「試試看」的允諾。

退而不休

得到承諾後，說幹就幹的山東脾氣，使李連墀即刻動手規畫碼頭興建，迎接中航「東方神駒號」首航。第二年開始，「以飛快的速度，一年完成一座碼頭，」他高齡已七十五，但憶起當年，激越的語調中仍可看出那股豪情。
這位已退休的港務局長，每天上午仍按時到他親自監造的第二貨櫃中心碼頭上的中國貨櫃公司上班巡視。迄今仍時時關心著高雄港的發展。他被要求卸下的重擔，在他而這，似乎還沒有完全解除。（羅錦裕）