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莎朗史東出生於美國賓州米德維爾，父親是一名工廠工人，母親則是會計師。早年聰慧，154的高智商讓她一路跳級升學。
11至15歲時女性主義思潮風起雲湧，婦女解放運動的代表人物格洛麗亞‧斯泰納姆（Gloria Steinem）成為她的偶像。
莎朗史東憋著笑說，「小時候，我會不經意的把許多女性主義讀物散落在家裡，等著我媽媽發現。媽媽看到後，就會把我的書都放在冰箱上，那是比較爭議性讀物的落腳處」。
沿襲洛麗亞‧斯泰納姆的風格，莎朗史東不認為性感與知性只能選擇其一，她參加郡選美比賽贏得后冠，並在15歲時就拿獎學金進入賓州愛丁堡大學（Edinboro University of Pennsylvania）。
然後，她中斷學業，與紐約一家模特兒經紀公司簽約出道。22歲時轉戰大銀幕，第一部作品是伍迪‧艾倫編導的《星塵往事》（Stardust Memories）。
