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有位富翁，感嘆如今體制內教育跟不上科技社會的快速變化，於是自掏腰包創立了一個不要求文憑、完全免費的程式設計學院，歡迎所有對寫程式有熱忱的年輕人。這並不是杜撰的故事，而是真實在全球上演。
從法國開始，這股風潮已經吹到美國加州，如今更橫越大洋來到台灣。去年起，已有百位台灣青年在此模式下自學程式，作品從預測股市的機器人、幫忙挑餐廳的App到規劃自由行路線的平台都有。
法國這間特別的非營利學院叫做「École 42」，由法國億萬富翁尼爾（Xavier Niel）創辦，他認為現在大學提供的訓練愈來愈不符合世界的需求，而且公立大學只收有文憑的菁英、私立大學又十分昂貴，於是創辦了免費、不問出身、課程彈性以適應現代資訊社會的École 42。
École 42開放18至30歲的青年線上申請，「熱忱」是最大的篩選條件。初審之後，要到學院大樓進行名為「游泳池」（Piscine）的程式魔鬼訓練，通過訓練才能成為正式學員。
「就像把不會游泳的人丟到泳池，看他會不會溺水，」在台灣實踐École 42的台北科技大學電子工程系副教授李昭賢笑著說。
開始上課後，可別以為這是免費的坊間電腦補習班，École 42沒有站在台上授課的老師，頂多在學生碰到瓶頸時提供解惑，學員們要在高度自我要求下彼此組隊，完成一個程式專案，通過考核、被企業延攬後，才算正式從École 42「畢業」。
École 42自2013年在法國成立，2016年在美國加州開設分校，同樣的教育模式在保加利亞、南非、烏克蘭遍地開花。
2018年，教育部從公部門角度思考如何讓École 42在台灣生根，於是委託台北科技大學與成功大學兩所學校長期進行程式設計推廣的幾位教師，催生台灣版的École 42。
2019年5月，試辦一學期的兩所學校，在台北科技大學裡舉行成果展，琳琅滿目的作品吸引了不少對資訊科技有興趣的青年、業界人士前來觀展。前趨勢科技技術研發部副總經理李維中觀察，現場這些同學們在原本的專業之外，多了資訊科技方面的能力，會是未來各行業的搶手人才。
南北兩地的創新教育實驗
北科大的學程名為「coding 365」，北科大教務長楊士萱說，這就是希望學員們一年到頭都能持之以恆地自學程式。
計劃共同主持人李昭賢表示，北科大完全走École 42模式，「我們不會問你原來念什麼，只求有興趣，學生、社會人士都收。」
最早開始時有200人報名，找了80位來面試，最後錄取60位。北科大coding 365僅在暑假提供一小段密集訓練，此後學員們各自回家，並定期向coding 365總部回報專案進度。
在南台灣，由成大成立的「X-Village」學程，則與École 42稍有不同，僅開放非資訊系的大學生參加，提供師資上課並算學分。
計劃共同主持人、成大資工系教授蘇文鈺說，「既然北科大走École 42模式，我們想實驗不一樣的模式，不過免費、營造社群感這點還是一樣。」
果然消息一出，申請人數就大爆滿，逼得成大X-Village除了收預定的45位學生，還加收了45位旁聽生。學員們共來自33個科系，從文學院、商學院、醫學院、工學院都有。
說起可行性最高的一組作品，蘇文鈺認為是成大工設系同學製作的「Maptravel平台」。這是一個為自由行旅客設計的服務，當旅客邊走邊拍照，Maptravel會自動將該路線的照片集結起來，給其他有興趣的人參考，「遊客就不用被業配照片誤導，也可以探索很多不為人知的景點，」團隊代表，成大工業設計所的同學周蔚說明。
此外，學員們也推出不少與「吃」有關的專案，像是幫顧客找餐廳的app「食圈圈」、結合地圖與媒體的「食蘊」等等。分析股市，能在低點幫你買進、高點幫你賣出的股票操盤機器人「Link-pi」，也令現場觀摩的業界工程師主管們印象深刻。
堅持到最後的人並不多
雖然一開始報名踴躍，但最後成大與北科大也只產出6組與2組作品。李昭賢認為北科大Coding 365主因是約束力不夠，「像是期中考、學校有活動的時候，有些學員就會默默消失。」
這個現象也令蘇文鈺很有感觸。雖然成大最終推出6組作品，但撐到最後的人數不到三分之一，「如果沒有綁學分，drop（放棄）的人一定更多，台灣教育制度就是需要用學分這種傳統誘因，」比起拿高分，蘇文鈺更希望看到學生自發性地想把一件事做好。
但李昭賢有不同觀察，「當初也很擔心同學自學這件事情，但放手之後，我覺得他們是可以的，」雖然最後完成專案比例不高，但風氣已興起，至少有一半的Coding 365學員們放假會透過社群軟體討論程式問題或相約參加活動，例如，近期Google舉辦的AI教學。
事實上，在參加成大X-Village後，有2名學員轉到資訊相關科系，足以見得École 42在台灣的實踐雖不完美，仍跨出了前瞻的一步。如今，第二屆如火如荼地開辦，有5所大學新加入，準備讓École 42的精神影響更多台灣青年。
École 42的「42」，取自英國作家道格拉斯亞當斯的科幻小說《星際大奇航》，故事裡，「42」這個數字是生命、宇宙乃至萬物的終極答案。人類試圖解開終極答案的征途，永無止境的一天。
李昭賢語重心長地附和，「念資訊，真的就是體悟到，這輩子都要一直學。」
學子們能否體會到「自學」的意義，不僅左右這個新穎的教育模式能否走下去，也將決定台灣這艘在世界經濟體中飄搖的小船，能否駛向創新的航道。（責任編輯：李郁欣）
