南韓人口約略超過5,000萬，其中就有有1/5姓金，亦有近1/10姓朴，包括前總統朴槿惠、歌手Psy（本名朴載相）等。金、李、朴三大姓氏加總起來，佔了今日南韓人口接近一半。
鄰國中國約有100個常見姓氏，日本可能有多28萬個姓氏。為何南韓的姓氏會如此集中於少數姓氏？
朝鮮的長期封建傳統，可以提供部分解答。
平民不能擁有姓氏
一如世上許多地方，直到李氏朝鮮王朝（1392-1910）後期之前，姓氏都相當罕見，是專屬王室和少數貴族（兩班）之物；奴隸、屠夫、巫師、娼妓、工匠、交易者和僧侶，都無法擁有姓氏。
不過，在地方仕紳的重要性上升之際，高麗王朝（918-1392）的建立者王建，也試圖藉由賜姓忠誠臣民和政府官員，以緩和此趨勢。
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