張靖委：為什麼「香爐」這麼重要？

從先秦時期，以食物或酒所散發的氣味祭祀神靈，到漢代有焚香祭神的行香儀式，焚香上升的香氣煙霧與食物或酒所散發的氣味相連結，遂有「香象徵著食物，香爐象徵著食器」的觀念。台灣民間常形容神靈「吃香火」，這種說法把香當作神靈的食物，認為神靈亦如人類，每日都需進食，香煙不斷，可長保靈力存在。

許多廟宇的執事人員早晚都需向廟內諸神上香、奉茶，甚至有聚落居民採取輪流的方式，每日由負責人前往廟內上香。人與神靈之間互惠，受人香煙祭拜的神靈更有能力去庇佑人的祈願，感受到神靈眷顧的人遂自稱「爐下」。

可接觸的神聖

廟宇的諸多供具中，香爐從製作到啟用，都需嚴謹遵循傳統禁忌與儀式。香爐的製造需要符合「門光尺」的吉祥尺寸，造型上有特定規範，未安爐前需要以紅紙或紅布包覆爐口。安爐時會在爐腹內入寶，其位置則經堪輿師擇定。若是分靈，廟宇會在香爐內添入祖廟香灰，安爐過程亦如神像開光般受到重視。而在新廟落成入火安座時，香爐甚至是與神像一同被迎入新廟的。

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香爐在台灣民間信仰的重要性，具體表現在祭祀時，可以有香爐而無神像，卻不能有神像而無香爐，因為香火能使神靈存在。相較於神像，香爐擺放在廟宇的顯眼處，並位在廟宇參拜動線上，香客可以輕易觸及。作為神靈與人的中介物質，實質的香爐往往代表無形的神靈在場，可以讓人更接近神靈。

行香是一種空間營造

廟宇是民間信仰崇祀神靈的場所，其建築營造與室內的神像、香爐、匾額等器物安排，都是空間位序的運作。台灣傳統廟宇為院落建築，格局的正偏與內外象徵了祀神的主次分明，而一些格局較大的廟宇建築，更在組群中表現各空間的層次差異。

香客從三川門到正殿的位移、正殿與偏殿的互動，乃至整座廟宇的結構，構成連續性流動的空間。廟宇中的香爐依據祀神主次，而有天公爐、主神爐、同祀神爐、陪祀神爐等等，又依據空間而將香爐配置在廟宇各處。一座廟宇的香爐數量不僅對應廟內的祀神，也考量空間的規劃。

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祭拜行為的形塑

許多民眾應該有經驗，進入廟宇後，點燃線香開始祭拜，入口處附近會有告示說明要燒幾枝線香、要如何參拜、參拜順序，甚至會將香爐位置一一標示繪製成圖，讓香客可以遵循參拜動線前往各座香爐祭拜上香。

一般而言，少有香客會一一膜拜所有神像，或手持線香到沒有香爐的神像前。四○年代在中國四川從事科學技術史研究的李約瑟（Joseph Needham）就注意到，中國人的祭拜行為與香爐密不可分。

香客是構成廟宇香火儀式的行動者，香爐則是儀式的象徵物；象徵物需由行動者使用，連同行動者肢體語言的展現來構成儀式。香灰與香爐的結合構成靈力的展現，香爐也成為祭祀場所的標示符號。

香爐是平面上的點，動線由每個點連接而成，當香客循著動線走在廟內，感受空間營造出的神聖情境，也將廟宇建構為祭祀的場所。

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近代台灣廟宇大興土木，建築規模擴大，參拜動線更為複雜，香爐的數量也隨之增多。但八、九○年代起，台灣廟宇在線香枝數與香爐數量上減少，大體而言仍依祀神的主次關係與建築格局來配置。多數廟宇除了天公爐之外，廟內共處一殿的諸神都合併一座香爐使用。簡言之，現今許多廟宇的香爐已是無法再減。

同時，今日許多民眾對於行香的儀禮所知有限，如此一來，手中的線香數量便對香客產生制約，強制香客走完整個參拜動線，在香爐與香爐之間位移，一一將香插入香爐。香客、香爐、神像被整合在信仰的脈絡中。廟內各空間皆有香客走動，廟內諸神皆有香客祭拜，廟宇的建築機能，是為了祭祀而存在。