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葛老扮烏鴉 美國勞動數字背後的夢魘 

美國經濟一枝獨秀,這應該是要開趴慶祝的。但前聯準會主席葛林斯潘卻唱衰美國經濟,直指勞動數據背後透露的黑暗前景,讓他「非常沮喪」,因為眼看福利支出就要壓垮美國。 

葛林斯潘-美國經濟-勞動統計-社會福利-福利支出 圖片來源:黃明堂
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葛老這位曾經主宰美國經濟二十年的央行沙皇唱衰美國經濟,還真的在一場派對上。他慶祝美國勞動統計局就業調查100年的慶祝活動指出,這個部門蒐集的資料,明白顯示經濟前景艱難。 

攤開50年來的官方統計數字,葛林斯潘發現國內儲蓄和必須性支出呈現反向的關係,這暗示政府花費將因為嬰兒潮世代的退休支出更多,投資將減少,他認為,未來的經濟成長將因此受限。

「如果儲蓄沒有增加,那投資也不會發生,生產也不會增加,可想見的經濟成長的速度會受到壓抑的,」葛林斯潘說。

葛林斯潘的惡夢:社會福利支出占GDP比例上升(1965年的5%,2015年逼近15%),儲蓄率下降(1965年的25%,2015年不到20%)

鑽石 圖片來源:Bloomberg


勞動部長Tom Perez稱讚了私部門連續67個月的就業成長,89歲的葛老直言不諱地毀滅這一片樂觀美好。

因為自從六年前的經濟衰退結束之後,雖然雇主增加了雇用,但是勞動產出幾乎沒有增加,生產力成長率過去五年平均只有0.6%,但是過去十年的平均成長率卻有3%。

「我非常擔心,我們用了更多的勞動力,產出卻更少了,」葛林斯潘擔憂的表示。

葛林斯潘的論點有人抱持懷疑。

前副總統拜登的首席經濟學家伯恩斯坦(Jared Bernstein)認為,雖然疲弱的生產力和下降的勞動參與是兩大經濟議題,但是社會福利這類的支出並不會排擠投資,因為還有大量的資金可以應用。例如增加稅收、減少支出,或者兩者並行。他表示:「我不會說排擠沒有發生過,但是特別是最近幾年,很難找到數據支持。」

從過去的儲蓄和福利支出的份額加總1965年至今是相對平穩的,這支持了葛林斯潘的計算,顯示兩者在統計上是高度相關的。但是,自從2010年,儲蓄和福利支出占GDP的份額卻穩定上升,去年達到歷史高點,這顯示兩者長期排擠互補的關係不再,即使福利支出持平,儲蓄仍然增加,葛林斯潘認為這樣的解釋錯過了更重要的一點,在過去幾季的最新數字,又回到了歷史的趨勢。

「過去50年都這樣,」葛老認為儲蓄和福利的排擠關係仍然存在,「我看不到解釋這個數據的其它可能!」葛林斯潘認為,政府都沒有意願解決這個問題,令人擔憂。在80年代初期,他做為社會保障改革委員會的頭,負責起草解決方案。當時他就預言,2010年問題將更為擴大,因為史上最有生產力的勞動力將大舉退休。

不過這問題在1983年時,一點都不緊急。葛林斯潘說:「政府做的就只是把路上的罐子踢掉,」對於如何減少福利支出,以因應更遠的問題,毫無計畫。 

「如果我聽起來讓你沮喪,那是因為我有一點沮喪,」葛林斯潘接受《彭博》的專訪,他停了一下:「喔,不,我是非常沮喪。」

 

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