《水田裡的媽媽》很長，六百多頁，分成上下兩冊，這是一個家族的故事，也是台灣社會的百年縮影。
台灣的百年歷史是這樣的：唐山過台灣、日據時期、二二八事件與戒嚴、三七五減租、農村走向工業社會、中小企業與經濟奇蹟、民主改革……
這些無趣而死硬的關鍵字在《水田裡的媽媽》中都是故事。
例如：神明桌下有一塊石頭是祖先帶來的「唐山石」；日據時期三叔公去上海當通譯還娶了上海婆子、二叔公在轟炸中失去一條腿；村子裡的「空竹丸仔」參加讀書會卻被抓走，回來後變成一個眼神空洞的人；從三七五減租到耕者有其田，作者家族終於從佃農變成自耕農，而日據時期的紡織廠也回歸民營，作者的五個姑姑們陸續進入紡織廠工作；作者的父親一生好強，不甘心做農民，經營過無數事業，土埆厝、水泥管、屋瓦、松茸，一直到鍋爐，不斷作夢、不斷幻滅，直到成功，而作者的母親因為支票跳票犯了票據法去坐牢，監牢裡比比皆是替丈夫簽支票的妻子……「我們總是以為，大時代的轉變會是轟轟烈烈、改天換地、有如一個洪流向前澎湃洶湧而去。而真實的是，它往往是寂靜的，悄悄的轉變著。」
