一直以來，只有大型企業才是學者、分析師、投資者和記者們研究報導的焦點；相較之下，隱形冠軍則乏人問津。於是，成千上萬家全球頂尖企業由於外界忽略，或是出於刻意低調，始終躲在神祕面紗之下，只有極少數的專家、顧問、記者和學者聽說過它們的名字。對於這些企業生產什麼產品、如何在競爭中生存，則知之甚少，更無從研究這些企業的內部管理了。
隱形冠軍如此低的知名度，和它們所擁有的市場地位完全不匹配。很多隱形冠軍在其經營的市場擁有全球五○％以上的市佔率，有些在其相關市場的市佔率甚至高達七○％或九○％；平均而論，比它們最強的競爭者要高出兩倍之多。這樣的市場地位，只有少數大型跨國企業才能達到，在全球化的浪潮中，隱形冠軍非但不落伍，反而是這股潮流的推動力量。在過去十年來，它們積極擴張自身規模，大幅提升競爭力，其穩定性和持續發展能力令人印象深刻，在全球相關行業享有不可撼動的地位。
能做到不一味跟風、長期潛心關注這些中小企業成功祕訣的管理學家屈指可數，最有名的可能要數美國學者吉姆．柯林斯(Jim Collins)，值得注意的是他並不是哪一所知名學府的教授，而只是一位自由學者。他在專著《從A到A+》(Good to Great)中介紹了他的研究成果，其中很多方面和我所下的結論一致。舉例來說，他透過研究得出這樣的結論：老闆對外的曝光率和知名度愈低，企業長期取得成功的可能性愈大——還有比這更能解釋隱形冠軍始終低調卻成功的論據嗎？
誰是「隱形冠軍」？
那麼，二一世紀的隱形冠軍企業有哪些？其實，他們的產品在生活中隨處可見，但這些企業我們可能前所未聞。為了描述他們的多元性，下列隨意列舉一些隱形冠軍，並簡扼介紹其企業特徵、市場地位和營運模式。
3B科技(3B Scientific)
各位應該看過人體骨骼模型，比方說在上急救課的時候，那可能是漢堡的3B科技有限公司生產的，他們是解剖教學用具行業的全球領導者。
德彩(Tetra)
您家有水族箱嗎？如果有的話，那您可能知道一種名為TetraMin 的脆片魚飼料，這是觀賞魚最愛吃的。德彩在水族及池塘養殖領域，處於全球市場領先地位，市佔率是其最強對手的三．六倍。
阿諾萊德(Arnold & Richter)與薩拿(Sachtler)
最近我到東京時，我和一位同事在街頭遇到一組專業攝影團隊。我心想，這隻隊伍應該能讓我們在東京街頭遇到兩個來自德國的隱形冠軍，果不其然，攝影師用的是阿諾萊德的攝影機和薩拿的腳架，這兩樣東西通常是專業攝影師必備的行頭。這兩家公司在該行是全球市場領先者，其產品獲得眾多專業獎項肯定。
永本茲勞爾(Jungbunzlauer)
當您在喝可口可樂的時候，肯定不會聯想到永本茲勞爾這家企業，但事實上，在每瓶可口可樂中都有該公司生產的檸檬酸。永本茲勞爾在奧地利和瑞士都設有辦事處，是檸檬酸產業的全球市場領先者。
麥克漢尼(McIlhenny)
麥克漢尼成立於一八九六年，在全球只有一個生產據點：美國路易斯安那州的艾弗里島(Avery Island, Louisiana)，從這個地方開始，麥克漢尼的主力商品塔巴斯科辣椒醬(TabascoSauce)讓整個餐飲界的味蕾都火辣綻放開來。今天，這項產品在全球一六○餘國皆有販售，各位前往餐廳用餐不難發現它的蹤跡，它可稱得上是全球最有名也最受歡迎的辣椒醬。
阿莫林(Amorim)
來自葡萄牙的阿莫林，是全世界最大的軟木墊片及相關產品生產供應商，每年生產三○億個軟木塞。阿莫林的企業植基於母國天然豐富的軟木橡樹資源，但其發展觸角遍及全球各地。
日本寫真印刷株式會社(Nissha)
這家公司來自日本古都京都，是小型觸控螢幕的全球領導者，擁有八○％的市佔率，唯一的競爭者只有德國公司庫爾茲(Kurz)。
德納羅(De La Rue)
各位可曾想過，鈔票是從哪來的？答案可能是出自德納羅之手。這間來自英國的公司，是全球最大有價證券用紙的印製商，為全球一五○餘國印製鈔票。
愛索爾(Essel Propack)
您可曾想過每天使用的牙膏管，其實是一家源自印度的集團所生產的？愛索爾的總部設在孟買，全球市佔率為三三％，在牙膏、化妝品、醫藥、食品等的複合管材是全球領導品牌。愛索爾在全球設有二四家工廠，從俄國、巴西、中國到菲律賓等地都有。
（編按：完整清單請詳見《隱形冠軍：21世紀最被低估的競爭優勢》）
即使您可能是縱橫國際商場多年、身經百戰的商業人士，或是研究甚廣的經濟學家，對於這些隱形冠軍，您了解多少？可能不多，但他們卻都是世界級的領導者。
光在德國，我們就發現超過一二○○個隱形冠軍，本書將對這些中小企業的組織結構、競爭策略、管理方式與人才特質等面向做深入剖析。
然而，從前述這份清單各位也能發現，隱形冠軍遍布在世界各國，從事的產業包含工業用品、民生消費品與各項服務等，其成功模式不局限於某個國家，值得各方仿效學習。
刻意隱形，保持低調
為什麼這些表現優異的領導企業，如此低調、鮮為人知呢？原因固然眾多，但最明顯的一點是，對一般消費者來說，隱形冠軍的產品往往並不起眼，它們深深隱藏在價值鏈的「後方」發揮作用，從而構成機械、元件，或者整個生產或服務的流程，人們從最終產品或終端服務已經無法辨認出它們的存在；也就是說，它們的存在已經失去可辨認性和獨立性。
舉例來說，有多少房客會在意飯店用哪套電腦系統來管理訂房的？又有誰在買罐裝汽水時，會去想汽水是如何灌進瓶子裡、標籤是如何被貼到瓶身的？在噴香水時，又有哪些人會想到香精是由奇華頓(Givaudan)、芬美意(Firmenich)、國際香料香精公司(IFF)或德之馨(Symrise)生產的？
這些企業隱形的原因，還有一個是他們避免引起太多注意。某間紡織針領導製造商的執行長就曾表示：「每次我們公司的名稱被無預期公開提起，都違背我們想要保持低調的期望。」但他們公司可不是什麼微不足道的小公司，擁有七千名員工。
另一個電子插座全球領導品牌的老闆告訴我：「我們歡迎你來做研究，但我其實不太想要我們公司的名稱公然出現在你的書或報告裡面。」這個老闆的手下有一萬名員工。
還有一個雇有四三○○名員工的感應器製造商執行長跟我說：「我想不需要我多說，隱形冠軍之所以成功，有一部分是因為它們對自己的策略保密。」這些看法是隱形冠軍企業主的普遍心態，他們比較喜歡不被群眾注意。
遠離群眾、媒體與研究學者的關注，為這些企業提供很多不容忽視的競爭優勢，讓他們能夠專心做生意。《從A到A+》的作者柯林斯，就曾用「展示馬」與「勞役馬」的比喻來說明，後者因為不需要花太多時間與心思維持公眾形象，所以有較多的精神與力氣用在真正的目標上，那就是好好經營一家企業。
不過，這並不表示隱形冠軍對於其客戶來說同樣默默無聞，實情恰好相反，大多數隱形冠軍的品牌在其專攻領域非常響亮，享有很高的聲望，是競爭對手馬首是瞻的對象。
然而在最近幾年，我發現隱形冠軍正慢慢從幕後現身，這其中也有很多原因，諸如企業規模的快速成長與全球化的日益深入，使這些企業愈來愈難躲開外界注意。在過去十年來，隱形冠軍在證券交易所上市，或是私幕股權投資入股的比例高出六倍之多。隨著企業規模的擴大，也有愈來愈多的隱形冠軍向外求助於諮詢公司。
隱形冠軍的條件
符合下列這三點的企業，才可稱為隱形冠軍。
● 就市場地位來看，必須做到全球前三名，或是該洲第一名，而市場地位通常是根據市佔率來定的。如果企業不清楚自己確切的市佔率，可以用相對的市佔數據來看，比方說營收、產品銷售數量，或是最強競爭對手的市佔率或銷售數據等。要取得每塊市場的數據並不容易，所以我們仰賴各企業提供給我們的資訊。
● 全年營收低於四○億美元。
● 對大眾的知名度低，這項標準也不易準確衡量，但從質化觀點來看，我們所研究的企業有九○％都符合這項標準。
雖然我們研究的隱形冠軍，有一些規模早已超過這些標準，但我們還是將其考慮在內，因為他們都具備隱形冠軍的典型特徵。其實，全年營收超過十億美元的公司，可以稱得上是大型企業了，但規模是比較得出的……更多精采內容，立即前往《隱形冠軍：21世紀最被低估的競爭優勢》
