風險無阻　魅力無限

這不是生物科技業第一次面臨資金困難，但大家都同意，今年的情況最糟。創投資金幾乎枯竭，新股發行近乎停擺。過去三年，企業股價慘跌，資產嚴重縮水，有些公司甚至面臨下市的危機。

雖然大多數高科技公司的股價都受創，但生物科技受創如此慘重，實在出人意表。製藥，一向是高風險的行業。紐約醫療投資公司蓋倫企業的威克森指出：「生技公司，就是沒有業績的製藥公司。」

臨床試驗及政府許可的過程，繁瑣嚴苛，只有極少數的藥品能通過。風險高，但相對地獲利也高。藥品一旦通過，幾乎就不用擔心銷售，而且完全不受景氣循環之苦。二十世紀末的股價雖然慘跌，但生技公司畢竟不是網路公司，這個產業的本質，並未改變。

白色生技　愈來愈重要

除了藥品之外，生技業還有其他的應用。這個領域的專家，以顏色來區分各種不同的應用：紅色是醫療、綠色是農業、白色是工業。其中，工業應用的範圍廣，且重要性日增。例如，用途廣泛的尖端酵素，及以生物科技製造的塑膠和燃料。

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綠色生技，目前面臨困境。特別是在歐洲，它飽受強硬派環保人士及消費者的質疑。白色生技則因看來遙不可及，所以尚未引起注意。但這即將改觀，幾家化學公司正計劃行銷生化塑膠及人造纖維，它們強調，這些產品不是石化產品，可以自然分解，所以很環保。和基因改造食品相比，白色生技在道德議題上似乎略勝一籌。

生物科技還有另個領域——人類改造，例如複製人及基因工程。這個領域目前尚未成形，但已面臨強烈批評。在醫療應用領域，大部份的創新來自小公司，大製藥廠傾向購買，較少創新。但在綠色及白色生技，主導創新的多為大企業。

展望未來，生技仍將是利基產業，還是能發展成像化學業一樣普遍？一八七○年的化學工業，也和今天的生技業類似。當時的化學家將他們新發現、有系統的知識，小範圍地應用到染料及炸藥上。現在的生物科技，應用範圍一樣相當有限。但時至今日，幾乎沒有哪個領域是當年的化學家沒有研究過的。百年之後，生物科技是否也能如此？

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生技矽谷　聖地牙哥

正如資訊公司群聚矽谷，生技公司也有群聚現象（cluster）。華盛頓智庫布魯金斯二○○一年的報告顯示，當時有九十四家生技公司集中在聖地牙哥，而位於舊金山一帶的「生技灣」約有一五二家生技公司。麻省理工學院及哈佛大學周邊，則有一四一家。

這些地區聽來都很耳熟。其實就地理區域而言，生技灣就是矽谷，而麻州的一二八號公路，就是資訊科技業和生技業的共同聚集之處。

歐洲也不例外。在英國，主要集中於劍橋；在瑞典，集中在歐普沙拉，都是電子及軟體業聚集之處。

但聖地牙哥卻是例外。雖然海軍基地為當地帶來一些先進科技，但它並不是資訊業集中地。

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然而，聖地牙哥卻有三個世界級的生技研究機構，比鄰而立：加州大學聖地牙哥分校、史魁匹斯診所暨研究基金會（the Scripps Clinic），及沙克研究院（Salk Institute）。大製藥廠也開始在此開設研究室：嬌生、默克、諾華、輝瑞都已經進駐。創意及人才的交流，使得這個地方有種家庭氣氛，因為許多公司的起源，都可回溯到兩家公司：海博瑞科技（Hybritech）及IDEC製藥。前者是聖地牙哥第一家成功的生技公司；後者則從八○年代中期就開始生產癌症抗體。這裡可說是全球獨一無二的生技群聚區。

(譯自經濟學人3月29日號)