你可能從沒聽過他的名字，但你每天的生活都少不了他的發明。
十月十日，七十七歲的傑克．基爾比（Jack S. Kilby）獲得今年的諾貝爾物理學獎。這個獎距離他的發明已經四十二年，但長時間正足以讓深遠影響充分顯現──如果沒有基爾比，就沒有今天的半導體產業，更不會有你早就習以為常的數位生活。
一九五八年九月十二日，德州儀器工程師基爾比發明第一顆積體電路IC。這個裝置揭開二十世紀資訊革命的序幕，同時宣告矽器時代來臨。
在基爾比之前，電晶體取代笨重不穩定的真空管，但隨電路系統不斷擴張，元件愈來愈大，卻遇到新瓶頸。尤其生產一顆電晶體的成本高達十美元，怎麼縮小元件體積，降低成本，變成應用上的大問題。
當時在德州儀器專注電路小型化研究的基爾比，利用多數同事放假、無人打擾的兩週思考難題。就在貝爾實驗室慶祝發明電晶體十週年後一個月，基爾比靈光湧現，在辦公室寫下五頁關鍵性的實驗日誌。
基爾比的新概念，是利用單獨一片矽做出完整的電路，如此可把電路縮到極小。當時同業都懷疑這想法是否可行，「我為不少技術論壇帶來娛樂效果，」基爾比在他所著「IC的誕生」一文中形容。
不過，德州儀器始終支持基爾比。事實證明，從基爾比的第一顆晶片開始，半導體的製程技術就不斷翻轉。到英特爾推出Pentium微處理器時，晶片上集積的電晶體已經高達三百萬顆。而十美元現在可以買到兩千萬個電晶體。
半導體業中著名的「摩爾定律」──積體電路上的電晶體數量，每十八個月擴充一倍，持續三十五年，至今力道不竭。這股強大動力，使各種電子產品爆炸性地走向輕薄短小與多工。個人電腦、行動電話等三C產品正全面改造人類生活。
去年，全球半導體業產值達到一千四百億美元，未來三年還要以兩位數的速度成長。基爾比的發明仍在持續發酵。
得知遲來殊榮，基爾比接受《天下雜誌》獨家專訪時，簡單說明他對半導體產業現況及未來的觀察。基爾比不是出身學術殿堂，卻在德州儀器得到學術無上桂冠，德州儀器對企業所能發揮的功能，也做下了新的詮釋。
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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