成長的十字路口
人生駛入終點站時，有人成為了頂天立地的人格者，也有人只是苟活了一輩子。我認為其中的差別在於：走在這條人生的漫漫長路上，是否能夠磨練自己，提高本身的人格。
舉例來說，人呱呱墜地，降臨到這個世界時，就像是一顆外表不起眼的原石，一定要經過後天切磋琢磨，才能變成有如光采耀眼的寶石般，令人贊嘆的人格者。
那麼，我們要如何磨練自己呢？
我認為「試煉」是讓人大幅成長的絕佳機會。事實上，翻開歷史上所有成就偉大事業的人，沒有一個是未曾遭逢試煉的。
明治維新的元勳西鄉隆盛也是其中之一。據傳西鄉孩提時代一點也沒有出眾之處，還被取了個「大草包」的綽號。但是，後來他卻成為了勝海舟（註：勝海舟是德川幕府中精通西學的開明官僚，與從事倒幕運動的西鄉隆盛原本是各為其主，相互敵對的立場，但後來為了蒼生百姓計，二人於一八六八年在江戶達成無血開城的七項和平協議）等幕府末年的偉人們豎起大拇指極力褒揚的人格者，完成了明治維新的豐功偉業。
西鄉隆盛這位大名鼎鼎的人物，一生中遭遇了不知凡幾的試煉。例如年輕時，他和摯友僧人月照一起投身鹿兒島的錦江灣自盡（譯註：一八五八年，尊王攘夷派的僧侶月照因安政大獄而遭幕府追捕，西鄉拒絕接受新藩主逮捕月照之命令，所以一起遭受追殺），月照絕命，只有自己獨活。失去摯友的椎心之痛，文字實不足以訴說萬分之一！
後來，他仍舊懷才不遇，兩次被流放到遙遠的荒島。第二次流放的境遇尤其悲慘，因為他觸怒了島津久光（譯註：薩摩藩主島津忠義之父），被流放到距離鹿兒島非常遙遠的沖永良部島（譯註：位於奄美群島西南方的一座島嶼），還被關進了完全無法遮風避雨、狹小侷促的牢獄裡。
即使身處於如此的逆境之中，西鄉依然不改其志，終日耽讀東洋古典史籍，為了提升自我，絲毫不曾懈怠。他忍受苦難，甚至反過來把苦難辛勞當作充實自己的食糧，全心全意地奮發向上，努力磨練自己的人格。
之後，獲得赦免離開流放島嶼的西鄉，由於本身高風亮節的人品和卓越不凡的見地，深受百姓們信賴與愛戴，不久終於成為明治維新的大功臣。
西鄉隆盛的人生清楚地告訴我們：遭逢「試煉」時，採取怎樣的態度面對，對人生有關鍵的影響。
面對苦難時，你是選擇索性屈服投降、放棄原有的夢想，得過且過地敷衍妥協？還是像西鄉隆盛一樣，能夠不畏苦難、甘之如飴，埋首持續努力精進？一個人是否能夠不負萬物之靈之名成長茁壯，關鍵就在這選擇的十字路口上。
該如何看待試煉？
我所說的「試煉」，不是單指大家心目中一般認為的苦難而已。對人而言，連成功也是試煉。
假設有個人在工作上大展鴻圖、名利雙收。大概每個人看到他都會忍不住羨慕：「這個人的人生是多麼地圓滿成功啊！」可是其實連這樣的成功也是上天給予的嚴格「試煉」。
功成名就之後，你會自恃甚高而驕傲跋扈、沉醉於名聲、耽溺於財富，從此不再精進，怠惰了努力？還是以成功為自己的食糧，揭櫫更高遠的目標，不斷謙虛自持，努力向上？選擇的道路不同，之後的人生會有天壤之別。總而言之，上天是藉由施予人類名為成功的「試煉」，測試著我們。
也就是說，人生是各種大小不同的苦難和成功所串聯起來的過程，每道關口都是「試煉」。我們的人生，會因為自己如何看待交織出我們人生地圖的「試煉」，而有截然不同的風貌。
即使我們遭遇了苦難或是僥倖經歷任何一種「試煉」時，都要告訴自己絕對不可喪失自我。
換言之，面對苦難時，我們要正面迎擊，並且更加努力精進修為。反之，面對成功時，我們要虛懷若谷，勿狂妄自大，並且真心誠意地加倍持續努力。唯有每天不懈怠地勤奮鑽研，人類始得成長茁壯。
今天我們面臨的是一個價值觀錯亂、混沌不明的現代社會，不過我相信，無論大家被迫處於怎樣的環境之中，只要我們每個人全神貫注，不斷努力磨練自己，提升人格。這論調乍看之下或許迂腐，但最終一定能讓我們的社會走向更美好的康莊大道。
身處地獄或極樂，皆取決於心
利己心與利他心
每天的日常生活中，我們採取行動時往往過於計較利害得失。換言之，我們總是被利己的觀念牽著鼻子走，成天淨想著自己的利益。
但是，如果這世上到處都是抱持如此心態的人，就算社會已經進步到有如現今日本的富裕狀態，整個世道還是會就此敗壞，從此一蹶不振。因此，為了導正社會風氣，我總是苦口婆心地再三呼籲：「不要光只想到對自己有利的事，應該要能犧牲自己的利益，重視利他的事」
佛教的教義深入淺出地闡釋此體貼之心、利他之心究竟有多麼重要，所以容我介紹其中一則。這個故事是由我擔任信徒總代表的京都圓福寺的方丈告訴我的。
一位在寺廟修行的僧人雲水請教方丈大師：
「大家都說人死後的世界裡有地獄也有極樂，這是真的嗎？如果真有地獄，那地獄又長得什麼模樣呢？」
方丈回答：「當然，死後的世界裡有地獄也有極樂。但是，兩者之間的差別並沒有你想像的那麼大。外觀上地獄和極樂幾乎完全一樣。不同的只是居住在那裡的人們所擁有的心態啊！居住在地獄的人成天只想著自己的好處，抱持的是利己的心態；而居住在極樂世界的人懷抱的則是充滿著善體人意的利他之心，終日為他人著想。」
雲水進一步請求開示：「為什麼就只因為心態的不同，而有極樂和地獄的分別呢？」
對此詢問，方丈以下面的比喻回應。
善體人意創造的世界和諧美好
對不分晝夜刻苦修行的雲水而言，烏龍麵便是極品珍饈。方丈於是打個比方：假設放置在房間正中央的大鍋裡現在正煮著美味的烏龍麵，旁邊還已經備妥了蘸汁。
只不過，吃這烏龍麵有個規矩：必須用長約一公尺的筷子夾食，而且得要握住頂端。所謂的地獄和極樂，到此為止都是一模一樣的。
也就是說，鍋的大小和圍鍋用食的人數都相同，不同的只是坐在那裡的人的心態。
「你試著想像一下接下來會發生什麼事！」方丈反問雲水說。
如果一鍋看似美味無比的烏龍麵就擺在一群飢腸轆轆的人眼前，然後有人告知：「別客氣！大家用吧！」這下子到底會出現怎樣的光景呢？
如果是在地獄，大家莫不一拿起那長約一公尺的筷子，便立刻以迅雷不及掩耳的速度夾取烏龍麵，連忙放進自己身邊的蘸汁裡。可是雖然蘸了汁，但筷子實在太長，老送不進自己的嘴裡。坐在對面的人則不願眼睜睜地看到別人吃到麵，所以用筷子硬扯了別人夾好的麵條。就這樣，一幅眾人墮入阿鼻地獄痛哭哀號的景象出現了。好不容易煮好的烏龍麵打翻灑了一地，結果沒有一個人可以吃上一口，所有人都陷入了餓鬼道。
相反地，如果是在極樂，裡面住的都是充滿體貼之心的人們。所以，只要有人開口說：「烏龍麵已經煮好了。大家共同享用吧！」大家就會拿起筷子夾取鍋中的麵條，蘸好醬汁，然後伸出筷子說：「來！你先請！」讓坐在對面的人先行享用。
坐在面前的人也會回道：「啊！真是太好吃了。現在換你嚐嚐！」然後幫對方夾取烏龍麵。所以麵條沒有半根掉到鍋外，每個人都能穩當地享受眼前美食，於是乎個個雙手合十，一邊心懷感恩，一邊吃麵。
「這正是極樂世界啊！但是外觀和地獄可沒有絲毫差別。」方丈開示雲水。
如同這故事所教誨的，現實世界裡，我們究竟身處地獄亦或極樂，端視自己所持的心態而定。
我由衷企盼我們生活的現代社會能到處充滿著洋溢善心、凡事先為對方著想的人們，成為溫馨美好的社會。
更多精彩內文請看《成功與失敗的法則》
