不景氣，是埋首培養實力的好時機，《天下雜誌》今年中六月出版的好書《超級資本主義》，經濟學家作者羅伯瑞奇就指出，七○年代，美國陷入第一次石油危機的衰退，但影響今天的許多創新：半導體、個人電腦、渥爾瑪等，都是在那個灰色10年裡培養出來的。
深沈在政治惡鬥、股市慘跌的台灣，最近卻有一群人很熱鬧，那就是10月中參加高雄縣鳥松鄉舉辦的「TDK盃機器人大賽」的大學生。已經連續舉辦了11年的大專機器人大賽，今年竟然有900人參賽，來自全台各科技大學的學生自己設計、裝配機器人參賽。比賽中「自動組」的機器人，必須在4分鐘內完成自動環境偵測，判斷運動方向等偵測，並且自動完成取球、置球、擊鼓等動作。得獎的大學生隊伍，11月會到東京去參加NHK主辦的 ROBOCON高專組競賽觀摩。
事實上，機器人科技最近幾年有很大的發展，10月中在橫濱舉辦的ROBO_JAPAN 2008大展中，豐田汽車推出的機器人，已經可以做非常細緻的「家事」。這台名叫AR的機器人，會自己打開洗衣機蓋，將需要清洗的衣物投入洗衣機、用托盤端著餐具送到廚房以及拖地等作業。在拖地的時候，AR會移開桌邊的椅子，把拖把伸到桌子底下，等打掃乾凈後再把椅子還原。以往的機器人不能識別衣物等柔軟的物品，這次安裝在機器人雙眼位置的5個相機，能識別衣物上的褶皺，根據褶皺來判斷這是衣物，並把它們運送到洗衣機邊。如果不小心把衣物掉在地上，AR能認識到自己的失誤，把衣物拾起來，並熟練地按下洗衣機的按鈕。豐田說，AR將在七年後上市，對高齡化社會中的老人生活照顧，真是一大福音。另外，本田汽車的機器人Asimo，更在上週英國查理斯王子訪日行程中，出盡鋒頭。事實上，今年5月，Asimo已經在美國指揮底特律交響樂團，跟馬友友做了一場合奏，他指揮的曲子叫The Impossible Dream。看他指揮完畢，轉身向首席小提琴手鞠躬，並回頭謝幕的模樣，真是太逗了。大家一定要上網瞧瞧Asimo遇上古典音樂的影像。（http://www.engadget.com/2008/05/14/asimo-burns-as-yo-yo-ma-fiddles/）
而且機器人市場也逐漸成熟，根據工業局預估，今年台灣機器人產值將跨過300億元大關，去年台灣已有超過30家廠商實際投入智慧型機器人計畫，主要產品以產業用機器人為大宗，另外娛樂、保全、清潔等服務型機器人也是廠商布局重點，總投資金額逾80億元。估計整體產值到2015年，有機會達2,500億元，相當於整個統一集團的營收規模。
日本、美國積極搶機器人市場之外，韓國也很積極。今年2月，韓國通過「智慧型機器人開發及普及促進法」，專設大企業發展機器人，弄得日本也很緊張，四家日本機器人公司趕緊聯手成立一家大的專門公司，來發展機器人。
台灣在這個新產業裡，也有相當的角色，特別在關鍵零組件上。美國機器人明星之一矽谷的White Box Robotics公司，有R2D2長相、靈敏度的PC控制保安機器人，用得就是台灣的主機板。加上台灣每年藉機器人大賽鍛鍊出將近千人的「機器人小兵」，是台灣繼續發展的關鍵資源。
一片壞消息中，這些激動、叫囂、熱鬧的台灣大學生，讓我看到了好多台灣下個科技一哥的臉。
