台灣高齡長者中，約有5-20%可能罹患憂鬱症或出現明顯憂鬱症狀，但依據國衛院學者的研究，實際就醫比例卻僅約三成。家人支持與鼓勵是影響長者是否願意求助的關鍵因素。
研究顯示，有配偶或參與社交活動的長輩較易接受治療，可見家人的關心與陪伴對促進長者就醫相當重要。家屬可以從以下4 個面向協助家中高齡憂鬱症患者。
面向1.提早辨識憂鬱症
許多長者並未意識到自己罹患憂鬱症，這可能與他們表達情緒的方式和年輕人不同有關。典型憂鬱症狀包括心情低落、對生活失去興趣、疲勞、負面思考等，但在長輩身上，憂鬱症的表現方式可能有所不同。
・情緒表達較內斂：許多長輩不願承認情緒低落，甚至認為這是正常老化現象。
・身體症狀明顯：憂鬱症可能以疲勞、疼痛、腸胃不適、睡眠障礙等身體不適的形式表現，而非單純情緒低落。這些症狀有時難以與其他疾病區分，需由專業醫師判斷。
・認知功能受影響：憂鬱症可能導致記憶力減退、注意力不集中，甚至被誤認為是失智症，這種情況稱為「假性失智症」。
面向2.善用技巧協助就醫
台灣長輩普遍對精神疾病有汙名化，擔心被標籤為精神有問題，導致不願就醫，或是認為得憂鬱症是「不夠堅強」的表現。與長輩討論就醫時，需要更多耐心與技巧。
・以關心為基礎，了解長者感受：比如詢問，「最近發現你精神好像不太好，我有點擔心，不知道你最近心情怎麼樣？」
・以具體行為為出發點：與其直接說，「你是不是憂鬱症？」不如描述觀察到的行為變化，「我發現你最近胃口變差，晚上也睡不好，讓我很擔心。」
・鼓勵尋求專業協助：將就醫正常化，例如，「某某人跟你一樣心情煩、吃不下、睡不著，後來看了醫師就改善」、「就像高血壓需要控制，心情不好也需要專業幫助」，避免讓他們覺得求助精神科或心理諮商是丟臉的事。若長輩抗拒就醫，家人可以陪同，並強調醫師只是幫忙了解狀況，不代表一定有生病。
・以處理身體症狀為理由：有些長輩不願意到身心科或精神科就醫，可以從身體症狀著手，「你最近睡不好，我知道身心科醫師專門調整睡眠，我們請醫師來幫忙好不好？」或者，有些長輩不信任家人建議，但比較信任醫師，可以先由基層診所醫師評估，再聽從醫師建議來決定是否轉介精神科。
・多元求助管道：若長輩對看醫師有所抗拒，但願意接受專業協助，社區心理衛生中心是一個不錯的選擇。這些中心提供低收費的心理諮詢、壓力管理建議及相關衛教資源，幫助長輩和家屬更了解心理健康狀況，並獲得適切的支持。
面向3.提供身心支持
・情緒支持：生病的人害怕被家人拋棄或忽視，也害怕被用異樣眼光看待。持續的關心與陪伴很重要，不需要一直談論憂鬱症，可以透過日常生活的陪伴，讓長輩感受到家人支持。
・物質支持：憂鬱症患者在許多方面都感到吃力，若能協助處理家中瑣事，將有很大幫助。準備長輩喜歡的食物，也能讓他們感到窩心。
・調整生活方式：鼓勵長輩參加社區活動、與朋友聯繫、增加運動，或重拾過去興趣。然而，這些活動應視長輩病情與體力狀況而定，若長輩不願意，也不要勉強，保持彈性與耐心最重要。找到能讓長輩感到愉快、減輕憂鬱的方法才是最重要的。
面向4.注意自殺風險
特別注意自殺風險：憂鬱症患者，特別是剛開始好轉時，可能面臨較高的自殺風險。家屬應留意長輩是否有以下警訊：
・經常談論死亡，覺得人生沒有意義。
・突然交代後事或處理遺物。
・情緒突然變得平靜，可能代表已做出極端決定。
積極關懷與詢問：不要害怕詢問：「你有沒有覺得活著很痛苦？有沒有想過不想活了？」或用比較間接的方式：「有些人覺得痛苦時，會想自殺。不知道你會不會有類似的想法？」
研究顯示，直接詢問自殺意圖不會增加自殺風險，反而有助於開啟對話。若長輩有明確自殺計畫或行為，應尋求專業協助，必要時送醫或聯絡自殺防治專線。
例如衛生福利部安心專線1925 (諧音：依舊愛我) 提供24 小時免費心理諮詢服務，或撥打生命線1995 及張老師1980，亦可提供適當的心理支持。
家屬也要好好照顧自己
除了注意長者身心狀況，家屬在照顧的時候，把自己照顧好也一樣重要。
1.了解憂鬱症
知道越多，越能理解憂鬱症病程，有助於改善心中焦慮。坊間有許多書籍、憂鬱症防治協會、董氏基金會等都有衛教資訊，可多加利用。
2.不要責備自己
生病需要時間康復，長輩情緒改善可能需要一段時間，家屬可能會感到挫折、焦躁、沒耐心。很多人在情緒低落時，會變得易怒，甚至將憂鬱歸咎於家人，這讓照顧者產生很大心理負擔。
事實上，生病有其原因，無需自責。就算被怪罪，也要保持心情穩定。許多負面想法在憂鬱期會特別強烈，康復時這些想法就會消失。
3.不要給予對方太多建議或責備
生病期間，不要急於提供建議或否定他們的情緒。
避免說「想開一點」、「不要胡思亂想」，因為很多病人也想「想開一點」，但就是做不到，這樣的安慰反而讓患者覺得自己更沒用，或覺得生病是自己的錯，沒辦法「想開一點」。
另外，很多人會給予生活上的建議，如多運動、早點睡，但對於處於嚴重憂鬱症狀況下的人來說，有些建議是做不到的。或許可以想像自己在重感冒時，希望被如何對待或照顧，就能體會憂鬱症患者的心境。
4.適時申請喘息服務
長期照顧憂鬱症患者，家屬自身壓力可能不斷累積，因此適時尋求支持，例如與親友討論，或是申請政府長照服務評估，看是否有符合條件安排喘息服務，幫助家屬獲得短暫休息，避免因壓力過大而影響身心健康。
高齡長者的心理健康需要被重視，家人的關懷與陪伴往往是他們走出憂鬱的關鍵。透過理解心理狀況，採取適當溝通方式，並鼓勵他們尋求專業協助，可以幫助他們重拾生活的希望與快樂。（本文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場，責任編輯：吳佳珍）
（本文作者為國衛院副研究員級主治醫師吳其炘）
