清晨的公園裡，阿公、阿嬤隨著音樂擺動身子，其中幾位穿著黑色的護腰，特別醒目；擁擠的傳統市場，也常看到穿著護腰的年長女性，拉著菜籃車穿梭各攤位採買。
許多長者習慣穿護腰（俗稱軟背架），用得對確實可以減輕疼痛，但用錯卻可能造成肌肉無力。
穿護腰，兩星期就夠了
振興醫院復健醫學部主任劉復康說，造成腰背疼痛、痠痛的原因很多，比如長期姿勢不良、頻繁搬重物、運動傷害、椎間盤突出等，但並不是每種情形都需要穿護腰，也不適合長期使用。
不論什麼原因造成背部或腰部疼痛，通常在急性期、痛感較明顯時可以考慮使用護腰。因為它提供脊椎很好的支撐、分散承受的重量，讓受傷的肌肉得到放鬆、休息，也可以限制腰背部活動的角度與力道，預防再次傷害。
等接受治療數週，情況已好轉、不再那麼痛，就可以拿下護腰。「通常不建議連續穿戴護腰超過兩星期，免得依賴它、不穿就沒有安全感，脫掉就覺得更痛，」他解釋，如果腰背肌肉長期依賴護腰，恐怕會逐漸萎縮、無力，脊椎的柔軟度也會下降，甚至變僵硬，更容易不舒服、不靈活。
如果因椎間盤突出或脊椎滑脫等狀況需外科手術，術後脊椎需要更嚴格限制活動一段時間，醫師會建議患者量身訂做硬背架來幫助復原，並不適合用一般軟式護腰。
「通常依賴護腰並不是好的選項，」杏仁復健科診所院長林杏青強調，目前並沒有研究證據證明穿著護腰可以預防一般慢性腰酸背痛、直接治療或減輕痠痛，也無法長期改善生活品質或功能，「也許最多最多，在某些狀況下某些人覺得護腰有些協助支撐或稍微提醒姿勢的效果，」他說。
因為肌肉的功能往往必須經過「訓練」才有辦法發揮，肌肉無論大小或功能，都有「用進廢退」的現象，長期腰酸背痛通常不是單一靜態姿勢不良這麼簡單。
動起來，才能減少痠痛
多數隨時穿著護腰的人，都忽略了自己的肌肉能夠經過運動訓練、好好發揮使用，這才是預防或治療慢性腰背痛最重要的事情。不運動、不訓練、只依賴護腰，不能長期改善或預防疼痛。
學理上來說，林杏青進一步解釋，穿著護腰，把肌肉長期壓住，讓它沒有辦法正常施力，會導致想要啟動這條肌肉去做該做的動作時，比較不容易被叫出來發揮。
另一個問題是「假性安全」，護腰也許讓人覺得脊椎更穩定了、側向動作和扭轉的角度被限制住，應該更安全，容易讓人覺得可以任意做動作，這樣反而容易受傷。
他建議，想要預防運動、勞動傷害，應該把金錢、時間投資在「運動訓練」上，訓練核心肌群更穩定，及髖關節啟動動作的習慣，訓練腰背肌群能夠在需要穩定時穩定，想要隨時做任何動作時又能夠靈活流暢地傳遞力量，同時輔以均衡飲食、充足睡眠、充足飲水，並了解哪些動作會導致受傷，這才是預防傷害的根本之道。
不是高風險運動，沒必要戴護膝
有些人習慣在運動時穿戴著護腰、護膝、護踝，這有必要嗎？如果覺得穿著護腰感覺比較舒服，也沒有忽略該做的主要治療，而且只在風險高、長時間的運動時使用，「我個人不反對使用，但也不特別鼓勵，」林杏青說。
至於護膝，如果十字韌帶斷掉，在某一段時期需要特殊護膝，比較有醫學證據的是外翻式護膝對膝退化性關節炎導致的Ｏ型腿，可能有部分改善病情的部分證據；髕骨帶或是有穩定髕骨滑動設計的護膝，則可能對髕骨肌腱炎或髕骨脛骨疼痛症候群有些幫助。
「但如果沒有疾病、從事的動作風險不高，就沒有理由一定要戴護膝，」他說。
如果運動時腳踝急性扭傷，之後出現不穩定的情形，使用護踝可以幫上些 忙。但長期來看，要預防再次傷害，最有效果的還是運動訓練──重建腳踝周圍的關節活動度、肌肉力量、平衡感，以及敏捷、協調、爆發的動作能力，用護踝不會是關鍵。
另外也要小心，當護踝過度限制住腳踝的活動度，本來互相合作的髖關節、膝關節、踝關節，有可能因為腳踝施力的改變，轉而施加更多不好的力量在膝蓋，若超過膝蓋可以承受的範圍，可能造成膝蓋不適。（責任編輯：林倖妃）
