「長輩聽力受損卻沒有適當介入時，其實不只他們累，家人也累，是一種雙向疲勞，」台灣聽力語言學會副秘書長葉佳欣表示，多數台灣人對於老年性聽損的問題並未特別重視，因為聽損不像心臟病那樣，不治療會有立即的危害，無形中容易被忽視。
根據統計，在50至65歲年齡層，就有25%的人可能會出現輕微聽力問題，但這時通常不容易察覺。到了65歲左右，更有33%的人會持續惡化，85歲以上則超過50%都有聽力受損的問題。
聽力受損造成的危機，比一般人認為的更加嚴重，愈來愈多的研究顯示，老化造成的聽力損失與失智症風險增加存在關聯。2023年《刺胳針》的一篇研究發現，聽力受損卻沒有佩戴助聽器的人，有認知問題的比率高出42%。
葉佳欣舉例，顳葉是負責聽覺處理的主要區域，當此區域受到的刺激減少，可能會慢慢萎縮，同時患者可能會用視覺或其他感官來代償，造成腦部其他區域過度活化，大腦重組的現象不只可能讓患者性格改變，也會對認知造成負面影響。
此外，長輩聽不清楚，在跟親友交流的過程，需要一再重複、容易誤解意思，進而產生社交無力感，感到孤立、社交退卻、與他人互動下降等，造成心理上的焦慮、壓力與自我懷疑，甚至抑鬱、焦慮等。
擔心外觀明顯不願意配戴？已有隱密度佳的款式，問題有解！
造成聽力受損的原因繁多，葉佳欣表示，長輩因生理上退化造成的聽損，通常屬於感音神經性聽損，主要為內耳毛細胞損傷及神經纖維的退化所導致，導致高頻聲音的感知能力下降，對於較為尖銳、送氣音、摩擦音、女性的聲音等，會比較聽不見，也會有語音辨識差的問題。
「常常有長輩剛開始來接受評估時，看起來心情都很差、不太理人，配戴完助聽器之後，可以看到他明顯整個人的狀態不一樣，看起來更有精神，也願意跟我們互動與溝通。」葉佳欣說，這是因為長輩之前聽力不好，無法融入大家的聊天，覺得很挫折，現在不用那麼費力去聽聲音，更願意社交活動、也覺得輕鬆多了。
既然未配戴助聽器影響日常溝通，為何還是有許多人不願意戴？擔心影響美觀、覺得有損自尊是主要原因。位於台北的陳小姐指出，多次奉勸已經有重聽的公婆應該評估佩戴助聽器，甚至把「張忠謀也有戴助聽器」都拿出來說服，仍然無效。「長輩就是覺得，戴助聽器就像殘障！」她無奈表示。
不過，葉佳欣表示，目前助聽器在技術及美觀上都已經進步許多，外觀跟性能可以兼具。例如，微型耳掛型助聽器外型美觀，適用輕到中度聽損者外，重度聽損者在製作耳型下亦可適用。另像中重度至重度聽損患者在聽力師評估生理條件許可下，也可嘗試選配隱密度佳的深耳道型。
助聽器種類多，如何挑選？只戴一耳可以嗎？
那麼，應該如何挑選合適的助聽器？助聽器的種類繁多，以耳掛型、耳內型、耳道型最為常見，各自適合不同類型、程度的聽損，與不同需求的患者。
1.「耳掛型」：輸出功率強，適合較重度、極重度聽損患者。體積大、方便操作，但直接聽電話較不方便，可使用無線系統接聽。通常兒童因耳道還在成長、便於操作等考量，大多使用耳掛型；不過也因外觀相對明顯，有些長輩會擔心美觀問題而不願意配戴。但現今耳掛型助聽器整體的隱密性與細緻度已較以往進步很多。
2.「耳內型」：則是戴在外耳耳殼及耳道外側，外觀上較為隱密；然而，輸出功率有其限制，最多適用到重度聽損，極重度聽損患者不適用，加上體積小，較仰賴長輩的手部功能。
3.「耳道型、深耳道型」：顧名思義就是隱藏在耳道中，從外觀看起來幾乎完全隱匿，但同樣因輸出功率限制，最多適用到重度聽損，極重度聽損患者不適用。加上耳道環境較為溫暖潮溼，因此損壞率較高，維修也較為麻煩。
戴助聽器不習慣、覺得吵怎麼辦？需要兩週以上的適應期
不過，長輩剛開始配戴助聽器時，容易因不適應，產生排斥感。
「最常收到的抱怨是，他們覺得戴助聽器之後很吵」，葉佳欣解釋，可能原因包含，長輩以前沒有配戴助聽器時，很多該聽到的聲音是聽不到的，久了之後，這些聲音會讓長輩感到陌生，但助聽器一戴上去，什麼聲音都進來了，所以會覺得吵。加上聽神經的退化，辨識度的下降，都會影響戴上助聽器後的感受。
通常，配戴助聽器會需要一段適應期，以臨床經驗來說現在7至8成個案都能在2週後適應，個體變異度大。
葉佳欣指出，適應是一個循序漸進的過程，個人聽力狀況、助聽器的選擇、聽力師的經驗都是影響助聽器滿意度的重要因素，透過專業的介入，協助聽能愈來愈進步非常重要。
另外，長輩因老化造成的聽損問題，通常是雙耳聽力一起退化，但有些長輩礙於經濟考量，會選擇只配戴單耳助聽器，但這樣的效果並不理想。
葉佳欣指出，兩耳一起聽聲音，不只可以讓聲音更加清晰立體，還能更準確判斷聲音來自哪個方向。
若是只配戴一耳，可能會有不平衡的感受，在過馬路時，可能面臨無法判斷喇叭聲來自哪裡的困境；且單耳配戴受到的聲音刺激仍是較為缺乏的，大腦狀況也會受到影響。
平價非處方助聽器，能否取代醫師評估的助聽器？
由於助聽器價格昂貴，近幾年經常可以聽到許多人改為使用較為平價的「非處方助聽器」（Over-the-counter Hearing Aids，OTC HA）。
美國在2022年頒布新規，允許18歲以上、輕中度聽力障礙的民眾，不需要醫師或聽力師開立處方籤或驗配，就能在商店購買到非處方助聽器。在台灣，目前助聽器屬於受《藥事法》管制的醫療器材，「非處方助聽器」目前可在網路或部分助聽器公司實體門市購得。
然而，非處方助聽器真能取代一般的助聽器嗎？葉佳欣給出的答案是，「不會，兩者適合的民眾與需求並不同。」
配戴一般助聽器之前，會有醫師或聽力師進行多項聽力評估檢查，包含純音聽力檢查、中耳壓力評估、語音接受閾值評估、語音辨識度評估、聽覺電生理評估等，再依評估結果、生活與工作需求，選擇適當輔具，建立個案對於配戴助聽器後的合理期望值，去調整助聽器的效能。
但是，非處方助聽器則需民眾自行判斷聽力狀況是否適合機器的聲電規格，後續使用上也缺乏聽力師專業的追蹤評估及聽能復健，在臨床醫學實證上還需進一步強化。若沒有嚴謹的把關和區別，反而會帶來負面效果。
聽力師應與醫療端結合，納入長照佈局
「國外在非處方助聽器推廣的初衷，是希望更多聽損者都能有機會得到介入，因聽損需要及早介入的意識，在台灣還是相對缺乏，」葉佳欣說。
她認為，「聽覺健康」將是步入超高齡社會後無可避免的議題，不僅與失智風險有關、也牽涉到長輩的社交、生活功能等多面向，聽力師在長照佈局中應該是非常重要的一環，「將聽覺健康意識普及化是第一步，而長照系統中納入聽力師、促進聽力所的普及化，將社區聽力所與專業醫療單位端的整合，是未來需要強化的方向。」（責任編輯：王美珍、吳佳珍）
